D7 Acoustique des appareils auditifs et des implants cochléaires

Topique

Avant qu'un appareil auditif ou un implant cochléaire ne soit proposé à un utilisateur, ses performances doivent être mesurées objectivement. Cette mesure s'effectue de deux manières différentes, selon le type d'appareil. Pour un appareil auditif, un analyseur muni d'un coupleur de 2 cm³ (une petite cavité standardisée simulant le volume d'air entre l'appareil et le tympan d'une personne moyenne) ou une oreille artificielle plus sophistiquée reçoit le son produit par l'appareil et le mesure directement, sans qu'il soit nécessaire qu'un utilisateur l'essaie. En revanche, pour un implant cochléaire, ni coupleur ni oreille artificielle ne sont requis, car l'implant lui-même transmet les mesures électriques effectuées directement à partir de ses électrodes grâce à la télémétrie.

Avec l'analyseur à coupleur de 2 cm³ ou l'oreille artificielle, trois propriétés de l'appareil auditif sont mesurées. Le gain d'insertion correspond à la différence entre l'intensité du son atteignant le tympan avec l'appareil en place et allumé, et l'intensité du même son sans l'appareil. Ce document décrit l'amplification effective de l'aide auditive à chaque fréquence. La distorsion mesure l'écart entre le signal produit par l'aide auditive et une simple amplification fidèle du signal d'entrée, en générant des fréquences supplémentaires absentes du son original. Plus la distorsion est importante, moins la reproduction du son amplifié est fidèle. La puissance maximale correspond à l'intensité la plus élevée que l'aide auditive peut produire, indépendamment du gain d'insertion appliqué ; il s'agit d'une limite que l'aide auditive ne peut dépasser, même avec un signal d'entrée très fort.

La puissance maximale d'une aide auditive n'est pas fixée arbitrairement : elle doit rester inférieure au seuil de gêne de l'utilisateur, seuil pathologiquement réduit en cas d'hyperacousie. Si la puissance maximale de l'aide auditive dépasse ce seuil, tout bruit ambiant fort amplifié par l'aide auditive jusqu'à cette puissance maximale sera douloureux, voire insupportable. Par conséquent, la mesure de la puissance maximale à l'aide d'un analyseur de coupleur de 2,5 cm³ permet d'effectuer des ajustements avant l'implantation, garantissant ainsi que la puissance reste inférieure au seuil d'inconfort de l'utilisateur.

Pour les implants cochléaires, la télémétrie ne mesure ni le gain d'insertion, ni la distorsion, ni la puissance maximale, car l'implant ne produit aucun son acoustique détectable par un coupleur. En revanche, deux niveaux de stimulation électrique sont déterminés pour chaque électrode de l'implant cochléaire. Le seuil électrique d'une électrode correspond au niveau minimal de stimulation électrique que l'électrode de l'implant cochléaire peut délivrer tout en restant perceptible par l'utilisateur. Le niveau maximal de confort électrique de cette même électrode correspond au niveau maximal de stimulation électrique qu'elle peut délivrer sans provoquer d'inconfort pour l'utilisateur. Cette limite remplit la même fonction pour la stimulation électrique de chaque électrode d'implant cochléaire que la puissance maximale pour une prothèse auditive.

La combinaison du seuil électrique et du niveau maximal de confort électrique de toutes les électrodes de l'implant cochléaire, mesurés individuellement par la télémétrie de l'implant, constitue la carte de stimulation. Cette carte sert de référence au processeur sonore de l'implant cochléaire pour convertir le son capté par le microphone de l'implant en un schéma de stimulation électrique. Pour chaque électrode, ce schéma reste constamment compris entre son seuil de stimulation et son niveau de confort maximal. À l'instar de la puissance maximale d'une aide auditive, la mesure de chaque seuil de stimulation et de chaque niveau de confort maximal par télémétrie de l'implant avant tout ajustement de la carte de stimulation permet d'éviter que l'implant cochléaire ne délivre, sur une électrode quelconque, une stimulation électrique imperceptible ou douloureuse pour l'utilisateur.

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