D5 Audiometria Vocal: Inteligibilidade e Função Central

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O audiômetro vocal, em vez de apresentar tons puros como na audiometria tonal pura, apresenta ao ouvinte listas de palavras padronizadas: conjuntos fixos de palavras, validados previamente para que todas as palavras da mesma lista sejam igualmente fáceis ou igualmente difíceis de reconhecer. Para medir coisas diferentes, a audiometria vocal usa dois tipos de listas de palavras padronizadas: uma composta de palavras espondeicas, palavras dissílabas pronunciadas com a mesma força em ambas as sílabas, que são fáceis de repetir mesmo em um volume muito baixo, e outra composta de palavras monossílabas, que são muito mais exigentes de repetir corretamente porque qualquer pequena distorção em como são percebidas pode fazer com que sejam confundidas com outra palavra de som semelhante.

Com palavras espondeicas, o audiômetro vocal diminui a intensidade da apresentação até encontrar o nível mais baixo no qual o ouvinte ainda repete corretamente metade das palavras espondeicas apresentadas: esse nível é o limiar de recepção da fala. Como as palavras espondeicas são fáceis de repetir mesmo com audição imperfeita, o limiar de recepção da fala depende principalmente da audibilidade — se o ouvinte consegue simplesmente ouvir a palavra espondeica — e, portanto, o limiar de recepção da fala geralmente coincide de perto com os limiares já indicados pela audiometria tonal pura para o mesmo ouvido.

Com palavras monossilábicas, no entanto, o audiômetro de audiometria vocal não busca mais um limiar: ele as apresenta em um nível de audição confortável, bem acima do limiar de recepção da fala, onde a audibilidade deixa de ser um obstáculo para o ouvinte, e registra qual porcentagem dessas palavras monossilábicas o ouvinte consegue repetir corretamente. Essa porcentagem é chamada de porcentagem de reconhecimento de palavras. Como as palavras monossilábicas são apresentadas em um nível de audição confortável, onde a audibilidade não é mais um problema, a porcentagem de reconhecimento de palavras não reflete mais o quanto o ouvinte ouve, mas sim com que fidelidade seu sistema auditivo transmite, sem distorção, as palavras monossilábicas que ele consegue ouvir claramente.

Quando a taxa de reconhecimento de palavras é significativamente menor do que o esperado pelo limiar de recepção da fala e pelos limiares da audiometria tonal pura do ouvinte, essa discrepância não é explicada pela falta de audibilidade, pois as palavras monossilábicas já foram apresentadas em um nível de audição confortável, onde a audibilidade não era o problema. Uma taxa de reconhecimento de palavras desproporcionalmente baixa, no entanto, indica disfunção retrococlear — um problema no nervo auditivo, além da cóclea — ou processamento central prejudicado, porque em ambos os casos o sinal que chega ao ouvido periférico chega distorcido ou mal sincronizado antes de ser transformado na palavra reconhecida.

Repetindo a mesma medição da taxa de reconhecimento de palavras, mas adicionando ruído de fundo à apresentação, a audiometria da fala também exige que o ouvinte separe as palavras monossilábicas do ruído de fundo que as acompanha, uma tarefa que depende muito mais do processamento central do que a mesma medição realizada em silêncio. Uma porcentagem significativamente menor de reconhecimento de palavras quando há ruído de fundo — mais do que em um ouvinte com o mesmo limiar de recepção da fala, mas sem qualquer comprometimento do processamento central — confirma que o problema reside não apenas na audibilidade ou na fidelidade básica da transmissão, mas especificamente na capacidade do processamento central de separar palavras monossilábicas do ruído de fundo.

Usando essas quatro medidas — o limiar de recepção da fala, a porcentagem de reconhecimento de palavras em silêncio, a mesma porcentagem com ruído de fundo adicionado e uma comparação das três com os limiares da audiometria tonal pura — o audiômetro de audiometria vocal, que é o núcleo deste modelo, pode distinguir, usando apenas listas de palavras padronizadas, se a dificuldade de um ouvinte em compreender a fala decorre simplesmente de não ouvi-la em volume suficiente, de distorção na orelha periférica ou na transmissão do nervo auditivo, ou da incapacidade do seu processamento central de separá-la do ruído de fundo circundante.

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