D4 Potentiels évoqués auditifs (ABR / ASSR)

Topique

L'appareil d'enregistrement des potentiels évoqués auditifs (PEA) place des électrodes de surface sur le cuir chevelu – l'une au sommet du crâne et l'autre sur la mastoïde, derrière l'oreille – et délivre un bref stimulus sonore à l'oreille via un appareil auditif : un clic à large bande ou une tonalité courte. Les électrodes de surface n'écoutent pas directement le stimulus sonore, mais enregistrent l'activité électrique qu'il génère dans le nerf auditif et le tronc cérébral lors de sa transmission de l'oreille au cerveau.

Un clic à large bande, étant un stimulus sonore très abrupt, provoque l'activation quasi simultanée d'un grand nombre de fibres du nerf auditif, contrairement à ce qui se produit avec un son continu où chaque fibre s'active à un moment différent. Cette synchronisation induite par le clic à large bande permet précisément aux électrodes de surface de détecter l'activité du nerf auditif depuis l'extérieur du crâne : lorsque de nombreuses fibres du nerf auditif s'activent simultanément, leurs signaux électriques individuels se combinent en un seul signal suffisamment ample pour atteindre le cuir chevelu, tandis que l'activité d'un son continu, non synchronisée entre les fibres, s'annule avant de pouvoir être enregistrée en surface. Cette activité nerveuse auditive synchronisée n'atteint pas le cuir chevelu d'un seul coup : elle se propage successivement à travers les différents relais de la voie auditive centrale jusqu'au tronc cérébral, et chaque relais qu'elle traverse ajoute un pic supplémentaire au signal finalement enregistré par les électrodes de surface. Parmi ces pics successifs, l'onde V est le marqueur principal car c'est généralement le pic le plus constant et le plus facile à identifier d'une personne à l'autre. La latence de l'onde V — le temps qui s'écoule entre le stimulus sonore et l'apparition du pic correspondant — dépend du temps nécessaire à l'activité synchronisée pour se propager à travers tous les relais de la voie auditive centrale jusqu'à celui qui génère l'onde V : plus cette conduction est lente, que ce soit parce que le stimulus sonore arrive plus faiblement au niveau du nerf auditif ou parce qu'un relais de la voie auditive centrale conduit avec un certain délai, plus la latence de l'onde V est longue. Contrairement au clic à large bande, qui synchronise simultanément des fibres de nombreuses fréquences différentes et ne permet donc pas de déterminer la fréquence précise à laquelle la conduction échoue, une tonalité continue modulée en amplitude — une tonalité dont l'intensité varie de façon répétée à un rythme fixe — amène la voie auditive centrale à synchroniser sa propre activité avec ce rythme, au lieu de produire un pic unique comme celui généré par le clic à large bande. Cette synchronisation soutenue et répétitive de la voie auditive centrale avec le rythme de la tonalité continue modulée en amplitude est ce qui est enregistré comme la réponse auditive en régime permanent. Puisque le son continu modulé en amplitude peut être fixé à une fréquence spécifique, la réponse auditive en régime permanent permet d'estimer le seuil d'audition à cette même fréquence. En présentant simultanément plusieurs sons continus modulés en amplitude, chacun à une fréquence et un rythme de modulation différents, la réponse auditive en régime permanent permet d'estimer le seuil d'audition à plusieurs fréquences spécifiques simultanément.

Comme l'appareil de potentiels évoqués auditifs utilisé dans ce modèle ne requiert aucune réponse volontaire de la part du sujet, ni la latence de l'onde V enregistrée avec le clic à large bande, ni le seuil d'audition en fonction de la fréquence, estimé par la réponse auditive en régime permanent, ne dépendent de sa coopération : une latence de l'onde V plus longue que prévu indique que l'activité synchronisée met plus de temps que la normale à se propager dans le nerf auditif et la voie auditive centrale ; tandis qu'un seuil d'audition élevé à une fréquence spécifique, obtenu par la réponse auditive en régime permanent, indique que cette fréquence spécifique nécessite une intensité plus élevée que d'habitude pour générer une synchronisation détectable dans la voie auditive centrale.

ID:4250