D2 Tympanométrie : Fonction de l'oreille moyenne

Topique

Le tympanomètre obture hermétiquement le conduit auditif externe à l'aide d'une sonde et émet, par cette même sonde, un signal de test de fréquence fixe vers le tympan : environ 226 hertz chez l'adulte, ou une fréquence plus élevée, proche de 1 000 hertz, chez le nouveau-né. Ceci s'explique par le fait que le conduit auditif externe et l'oreille moyenne d'un nouveau-né sont plus souples et plus malléables que ceux d'un adulte, et qu'un signal de test de basse fréquence ne permet pas, dans cette oreille plus souple, de distinguer la contribution du tympan et de la chaîne ossiculaire de celle des autres structures environnantes.

Tandis que la sonde émet en continu le signal de test, le tympanomètre modifie progressivement la pression dans le conduit obturé, en la faisant varier d'une pression supérieure à celle de l'oreille moyenne à une pression inférieure, puis en la faisant revenir à sa valeur initiale. À chaque mesure de pression dans le conduit obturé, le tympanomètre mesure la quantité d'énergie du signal de test qui traverse le tympan et la chaîne ossiculaire au lieu d'être réfléchie vers la sonde. L'énergie qui traverse le tympan est appelée admittance acoustique.

L'admittance acoustique mesurée lors de chaque mesure de pression dans le conduit auditif externe dépend de la différence entre cette pression et la pression de l'oreille moyenne (la pression de l'air derrière le tympan, du côté opposé à la sonde). Lorsque la pression dans le conduit auditif externe est égale à la pression de l'oreille moyenne, le tympan n'est soumis à aucune traction et vibre le plus librement possible ; l'admittance acoustique atteint alors sa valeur maximale. Plus la différence entre la pression dans le conduit auditif externe et la pression de l'oreille moyenne est importante, dans un sens ou dans l'autre, plus le tympan se tend et se rigidifie, et plus l'admittance acoustique diminue.

Plus la différence entre la pression dans le conduit auditif externe et la pression de l'oreille moyenne est importante, dans un sens ou dans l'autre, plus le tympan se tend et se rigidifie, et plus l'admittance acoustique diminue. En parcourant toute la plage de pression du conduit auditif externe et en enregistrant l'admittance acoustique à chaque point, le tympanomètre trace une courbe présentant un seul pic. Ce pic résume, en deux points de données, tout ce que le modèle a décrit jusqu'ici. Sa position sur l'axe de pression du conduit auditif externe indique la pression de l'oreille moyenne, car il se situe précisément à la valeur de pression du conduit auditif externe égale à celle de l'oreille moyenne, éliminant ainsi la différence entre les deux. La hauteur du pic, quant à elle, indique la compliance maximale : l'admittance acoustique la plus élevée que la membrane tympanique et la chaîne ossiculaire peuvent atteindre lorsqu'elles vibrent avec la plus grande liberté possible, sans qu'aucune différence de pression ne les étire.

Étant donné que la position et la hauteur du pic dépendent exclusivement du comportement de la membrane tympanique et de la chaîne ossiculaire sous différentes pressions, le tympanomètre fournit, à partir d'un seul pic, une mesure objective de la fonction de l'oreille moyenne : une pression dans l'oreille moyenne très éloignée de la normale ou une compliance maximale anormalement élevée ou basse indique que la membrane tympanique, la chaîne ossiculaire ou la pression dans l'oreille moyenne s'écarte de son comportement normal, sans que le tympanomètre lui-même ait besoin de savoir, avec ce seul pic, lequel des trois est défaillant.

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