D1 Audiométrie tonale pure : seuils aériens et osseux

Topique

L'audiomètre calibré génère un son pur de fréquence et d'intensité connues. Cet étalonnage, réalisé selon les normes internationales définissant le niveau de pression acoustique exact correspondant au zéro sur l'échelle de l'audiomètre, permet de comparer les résultats d'une personne à ceux d'une autre, ou même à ceux d'une même personne lors d'une évaluation ultérieure, car tous les résultats partent du même son pur de référence.

L'audiomètre calibré transmet ce son pur à l'utilisateur par deux voies différentes qui atteignent la cochlée par des trajets distincts. Chacune de ces deux voies présente son propre seuil de détection monaurale, se référant toujours à une seule oreille à la fois. La voie de conduction aérienne transmet le son pur par l'intermédiaire d'une aide auditive placée sur le conduit auditif externe. Le son pur traverse le conduit auditif externe, le tympan et la chaîne ossiculaire avant d'atteindre la cochlée, comme n'importe quel son ambiant. La voie de conduction osseuse, quant à elle, transmet le son pur par l'intermédiaire d'un vibrateur placé directement sur l'os du crâne. Le son pur atteint la cochlée en faisant vibrer l'os directement, sans passer par le conduit auditif externe, le tympan ni la chaîne ossiculaire.

Le seuil de détection monaurale par conduction aérienne dépend de tous les éléments traversés par le son pur sur son trajet vers la cochlée : le conduit auditif externe, le tympan, la chaîne ossiculaire et la cochlée elle-même. Par conséquent, toute défaillance à l'une de ces étapes augmente le seuil de détection monaurale par conduction aérienne. En revanche, le seuil de détection monaurale par conduction osseuse dépend uniquement de la cochlée, car le son pur arrivant par conduction osseuse ne traverse ni le conduit auditif externe, ni le tympan, ni la chaîne ossiculaire. Une défaillance de l'une de ces trois structures n'augmente pas le seuil de détection monaurale par conduction osseuse ; elle augmente uniquement le seuil de détection monaurale par conduction aérienne.

La différence entre le seuil de conduction aérienne et le seuil de conduction osseuse d'une même oreille définit l'écart de conduction pour cette oreille. Lorsque le seuil de conduction aérienne est élevé tandis que le seuil de conduction osseuse reste normal, l'écart de conduction qui en résulte indique que le problème se situe au niveau du conduit auditif externe, du tympan ou de la chaîne ossiculaire, et non au niveau de la cochlée. Inversement, lorsque les deux seuils (conduction aérienne et osseuse) sont également élevés, l'écart de conduction se réduit presque à néant, car le problème ne se situe plus en amont de la cochlée, mais à l'intérieur ou en aval de celle-ci.

Comme un audiomètre calibré mesure le seuil de détection de la conduction aérienne monaurale à plusieurs fréquences différentes, et non à une seule, la moyenne des seuils de détection en sons purs synthétise ces différents seuils de détection monaurale par conduction aérienne – mesurés aux fréquences les plus pertinentes pour la compréhension de la parole – en un seul chiffre qui décrit la sévérité de la perte auditive de cette oreille pour les besoins d'une conversation. Une moyenne des seuils de détection en sons purs faible indique que l'oreille a besoin de très peu d'intensité supplémentaire pour détecter les fréquences pertinentes pour la parole, tandis qu'une moyenne des seuils de détection en sons purs élevée indique que cette même oreille a besoin de beaucoup plus d'intensité que d'habitude pour détecter ces mêmes fréquences et aura donc plus de difficultés à suivre une conversation à un volume normal.

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