A2 Perda auditiva neurossensorial: danos cocleares e nervosos

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O som que chega à cóclea através da janela oval gera um movimento do fluido coclear que vibra a membrana basilar. Essa estrutura não responde uniformemente: cada ponto é mais sensível a certas frequências. Sons agudos produzem sua vibração máxima perto da base da cóclea, próximo à janela oval, enquanto sons graves o fazem em direção à extremidade oposta. Na membrana basilar estão as células ciliadas, responsáveis ​​por transformar esse movimento no sinal que será transmitido ao cérebro.

As células ciliadas externas têm principalmente uma função de amplificação mecânica. Para sons fracos, elas reforçam a vibração da membrana basilar na região correspondente à sua frequência, enquanto para sons altos, reduzem essa amplificação. Essa compressão permite que uma ampla gama de intensidades sonoras seja representada por uma faixa muito mais estreita de amplitudes de vibração. Quando as células ciliadas externas são perdidas ou deixam de funcionar, a compressão diminui: sons fracos não recebem mais o reforço necessário, o limiar auditivo aumenta e a faixa dinâmica se estreita porque sons altos mantêm uma intensidade semelhante, enquanto sons fracos não são mais percebidos.

As células ciliadas internas têm uma função diferente: elas convertem diretamente a vibração da membrana basilar em sinais elétricos que chegam ao nervo auditivo através de suas sinapses. A precisão dessa transdução depende do número de células ciliadas internas funcionais e da preservação de suas conexões nervosas. Quando essas células ou suas sinapses são perdidas, menos fibras recebem uma representação adequada do som, e o sinal transmitido não reproduz mais fielmente a vibração original, gerando distorção. Sua perda também eleva o limiar auditivo, uma vez que mesmo uma vibração corretamente amplificada pelas células ciliadas externas pode não ser transformada em um sinal nervoso detectável.

O limiar auditivo elevado, a faixa dinâmica reduzida e a distorção são, portanto, consequências relacionadas da deterioração coclear. O limiar depende tanto da amplificação quanto da compressão fornecidas pelas células ciliadas externas e da transdução realizada pelas células ciliadas internas. Portanto, ele aumenta se qualquer um dos mecanismos falhar, e ainda mais se falharem simultaneamente. A faixa dinâmica depende principalmente das células ciliadas externas: à medida que sua capacidade de compressão é perdida, a margem entre sons quase inaudíveis e sons desconfortavelmente altos diminui. A distorção depende especialmente das células ciliadas internas e da fidelidade com que elas convertem a vibração em atividade nervosa.

A presbiacusia é uma forma comum dessa deterioração e começa principalmente na base da cóclea, uma região especializada em sons agudos. Com o envelhecimento, as células ciliadas externas nessa área são as primeiras a serem perdidas, então inicialmente o limiar aumenta e a faixa dinâmica diminui para altas frequências. Se a deterioração progride e também afeta as células ciliadas internas na mesma região, a distorção também aumenta.

Como o dano está localizado dentro da cóclea e em sua conexão com o nervo auditivo, a correção não envolve simplesmente aumentar a energia que chega ao ouvido, como na perda auditiva condutiva. Um aparelho auditivo amplifica o som antes que ele chegue à cóclea e pode ser eficaz enquanto houver células ciliadas externas e internas suficientes capazes de processar o sinal, mas não elimina a distorção causada pela transdução defeituosa.

Quando o dano às células ciliadas é muito mais extenso, um implante coclear contorna essas estruturas danificadas e estimula diretamente o nervo auditivo com sinais elétricos gerados a partir do som captado. Dessa forma, ele consegue transmitir informações mesmo quando as células ciliadas externas e internas perderam grande parte de sua função. Tanto a amplificação com aparelhos auditivos quanto a estimulação com implantes cocleares visam converter o som de volta em um sinal que o nervo auditivo possa transmitir com um limiar, faixa dinâmica e fidelidade o mais próximo possível do normal.

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