A65 Efeitos de Contaminantes em Sistemas Coletivos

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Contaminantes químicos, como os neonicotinoides, agem em cada inseto da colônia separadamente, em nível individual, mas o efeito cumulativo dessa ação individual pode, em última análise, levar ao colapso de toda a colônia, um fenômeno conhecido como síndrome do colapso das colônias.

Dentro de cada inseto na colônia, a quantidade de contaminante que se acumula é determinada por um equilíbrio entre dois processos opostos: a absorção do contaminante, que ocorre cada vez que o inseto entra em contato com flores ou solo contaminados, e a eliminação do contaminante, que o próprio inseto realiza por meio de seu sistema de desintoxicação enzimática. Quanto mais rápido o inseto absorve o contaminante em relação à rapidez com que o elimina, mais contaminante acaba se acumulando em seu corpo.

O contaminante que se acumula dessa forma no inseto não é distribuído uniformemente por todo o seu corpo, mas se concentra particularmente em seu sistema nervoso, onde inibe os receptores nicotínicos de acetilcolina que esse sistema nervoso precisa para funcionar normalmente.

Essa inibição do sistema nervoso do inseto tem duas consequências distintas no nível de toda a colônia. A primeira consequência é a inibição do recrutamento: a colônia perde a capacidade de mobilizar suas forrageiras para as fontes de alimento que descobre, e essa perda de mobilização reduz o fluxo de energia que entra na colônia.

A segunda consequência, ainda mais crítica que a primeira, é a falha de navegação: as forrageiras expostas ao contaminante tornam-se incapazes de encontrar o caminho de volta para a colmeia, e cada uma dessas forrageiras que não retorna representa uma perda permanente para a colônia — um adulto que não pode mais contribuir.

Ambas as consequências — a perda do fluxo de energia e a perda permanente de forrageiras — contribuem, em última análise, para a saúde geral da colônia: sua taxa de mortalidade induzida pelo contaminante versus sua taxa de crescimento natural. Enquanto a taxa de crescimento da colônia exceder essa mortalidade induzida, a colônia sobrevive; mas assim que a mortalidade induzida ultrapassar o crescimento, o tamanho da colônia começa a diminuir exponencialmente até atingir o colapso funcional. A rapidez com que esse colapso ocorre depende, em última análise, de quão grande é o excesso de mortalidade induzido pelo contaminante em relação à taxa de crescimento natural da colônia.

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