D4 Surveillance de routine des émissions

Topique

Même en fonctionnement normal, sans incident, un réacteur produit et rejette dans l'environnement, de manière contrôlée et en quantités réglementées, certaines matières radioactives à des niveaux extrêmement faibles. Le tritium en est un exemple caractéristique et parmi les mieux surveillés. Isotope radioactif de l'hydrogène, il est produit comme sous-produit inévitable du fonctionnement d'un réacteur. Chimiquement isotope de l'hydrogène, il a tendance à se combiner à l'oxygène pour former une molécule presque identique à l'eau, indiscernable à l'œil nu. Cependant, les neutrons supplémentaires présents dans son noyau provoquent sa désintégration radioactive, avec une demi-vie d'un peu plus de dix ans.

La surveillance de ces émissions repose sur des instruments spécialement conçus pour détecter les faibles niveaux de rayonnement caractéristiques de ces isotopes, aussi bien dans les effluents liquides et gazeux rejetés de manière contrôlée par la centrale que dans l'environnement (eaux souterraines et de surface avoisinantes), afin de vérifier en permanence que les concentrations rejetées restent bien en deçà des limites réglementaires. Ces limites sont, à leur tour, fixées avec des marges de sécurité considérables par rapport aux niveaux susceptibles de présenter un risque sanitaire important.

Par conséquent, ce module, qui débute par l'étude d'un sous-produit inévitablement libéré lors du fonctionnement normal d'un réacteur, conclut en démontrant que la surveillance de ce fonctionnement ne s'arrête pas à l'absence d'incidents à analyser : elle exige une mesure continue, même de ce que la conception elle-même considère comme sûr, précisément pour confirmer que cela reste le cas.

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