A5 Historique des accidents civils

Topique

L'industrie nucléaire civile a connu un nombre restreint mais significatif d'accidents graves tout au long de son histoire, chacun apportant des enseignements qui ont été intégrés aux pratiques industrielles dans le monde entier. L'incendie de Windscale au Royaume-Uni en octobre 1957 a affecté un réacteur de conception ancienne destiné à la production de matières à d'autres fins et a rejeté des matières radioactives dans l'atmosphère suite à un incendie du cœur. L'accident de Three Mile Island aux États-Unis en 1979 a combiné des défaillances d'équipement et des erreurs d'interprétation de la part des opérateurs, entraînant une perte de réfrigérant et une fusion partielle du cœur – la même anomalie décrite dans un modèle précédent de ce catalogue – bien que le rejet dans l'environnement ait été relativement limité car l'enceinte de confinement est restée en grande partie intacte.

La catastrophe de Tchernobyl en Union soviétique en avril 1986 est considérée comme l'accident nucléaire civil le plus grave de l'histoire : une combinaison de défauts de conception spécifiques du réacteur et une série de décisions opérationnelles lors d'un essai expérimental ont conduit à une augmentation incontrôlée de la réactivité, comme décrit dans le deuxième modèle de ce catalogue, entraînant la destruction physique du cœur du réacteur et un incendie prolongé qui a rejeté une quantité considérable de matières radioactives, affectant une vaste zone géographique. La catastrophe de Fukushima Daiichi au Japon en mars 2011 a suivi exactement la même séquence d'événements que celle décrite dans les quatre modèles précédents de cette section : perte de refroidissement suite au séisme et au tsunami, fusion du cœur, explosions d'hydrogène et rejet de matières dans l'environnement.

L'accident du réacteur SL-1, un réacteur expérimental de faible puissance aux États-Unis en 1961, où une erreur lors d'une opération de maintenance a provoqué une surtension soudaine et incontrôlée aux conséquences fatales pour le personnel présent, complète cette série d'événements. Par conséquent, ce module, qui s'ouvre avec Windscale en 1957 et se termine avec SL-1 en 1961, ne décrit pas un nouveau mécanisme, mais rassemble, à travers cinq épisodes différents et à différentes époques de l'histoire de l'industrie, les mêmes mécanismes de perte de refroidissement, de fusion, de réaction chimique et de défaillance de l'enceinte de confinement que ce catalogue a déjà décrits séparément.

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