A3 Explosion d'hydrogène

Topique

Comme décrit dans le modèle précédent, lorsque l'enrobage du combustible atteint des températures suffisamment élevées en présence de vapeur d'eau, il réagit en libérant de l'hydrogène. Cette anomalie se produit lorsque cet hydrogène s'accumule dans les espaces clos du bâtiment du réacteur, notamment si les systèmes normalement chargés de sa ventilation ou de sa recombinaison contrôlée avec l'oxygène ont également été compromis par la perte d'énergie générale à l'origine de la surchauffe.

L'hydrogène accumulé en concentration suffisante, mélangé à l'oxygène présent dans ces espaces, forme un mélange susceptible de s'enflammer de manière explosive à la moindre étincelle, même électrique, provenant d'un équipement fonctionnant normalement.

C'est précisément ce mécanisme qui a été observé dans plusieurs réacteurs de Fukushima Daiichi, où des explosions se sont produites dans les structures supérieures des bâtiments, indépendamment de l'enceinte de confinement primaire. Ces explosions ont gravement endommagé les bâtiments environnants sans toutefois être la cause directe de la fusion du cœur : celle-ci était déjà amorcée en raison de la défaillance du système de refroidissement avant les explosions. C’est pourquoi ce module, qui s’ouvre sur l’accumulation d’hydrogène là où il devrait être évacué, se termine en expliquant la logique des recombineurs d’hydrogène passifs intégrés dans les réacteurs modernes : reconvertir l’hydrogène en eau par une réaction contrôlée avec l’oxygène ambiant, sans besoin d’énergie électrique externe, est précisément la réponse à un risque qui, comme ce même accident l’a déjà montré, tend à apparaître juste lorsque les systèmes actifs censés l’empêcher ne sont plus disponibles.

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