E9 Fosses septiques et traitement des eaux usées

Topique

En l'absence de réseau d'égouts, une fosse septique le remplace en retenant les eaux usées suffisamment longtemps pour que deux phénomènes se produisent simultanément : la décantation des matières solides et la digestion anaérobie de la matière organique. Cette digestion réduit significativement, bien que partiellement, la charge organique des eaux avant leur sortie de la fosse. La taille de la fosse est donc déterminée par le débit des eaux usées à traiter et le temps de rétention minimal requis pour une digestion complète.

L'effluent sortant de la fosse, encore partiellement traité, est distribué par des tuyaux perforés dans un champ d'infiltration. Il s'infiltre alors dans le sol environnant et est purifié par les micro-organismes présents dans le sol – le même principe d'infiltration en milieu poreux que celui décrit dans le module sur les eaux souterraines, mais appliqué ici à l'inverse : l'eau n'est pas extraite du sol, mais ajoutée pour être purifiée. La surface minimale de ce champ dépend du débit à traiter et de la capacité d'infiltration du sol local, mesurée sur place par un test de percolation spécifique à chaque site : un sol très imperméable nécessite un champ d'infiltration beaucoup plus grand qu'un sol perméable pour obtenir la même purification.

Pour des raisons sanitaires, le champ d'infiltration doit être maintenu à une distance minimale du puits d'eau potable et de la nappe phréatique, car ce même mécanisme d'infiltration qui purifie les eaux usées est celui qui, si ces dernières s'en approchent trop, contaminerait la source d'eau potable.

Ainsi, ce module, qui débute par une fosse de rétention d'eau pour la digestion, démontre que le système complet fonctionne en reliant deux étapes aux rôles opposés et complémentaires : la fosse réduit la charge organique sans nécessiter de terre, et le champ d'infiltration complète le processus en reposant sur le sol, à condition de rester éloigné de toute source d'eau potable.

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