E1 Risque : aléa, exposition, vulnérabilité

Topique

L'aléa correspond à la fréquence et à l'ampleur des événements exogènes susceptibles de nuire à une société, indépendamment de la nature de l'événement. Ce mécanisme est indépendant du contexte social en jeu, qu'il s'agisse du régime des ressources, de l'autorité politique, de la vision du monde ou de l'intensité des liens de parenté. L'aléa n'agit pas isolément : il se combine à l'exposition, c'est-à-dire la part de la population et des biens effectivement touchés par ces événements. Ensemble, ils génèrent l'indice de risque global. Cet indice augmente avec l'aléa et avec l'exposition, les deux facteurs convergeant vers un même résultat.

À l'opposé de l'indice de risque global se trouve la capacité d'absorption du système : l'aptitude de la société exposée à absorber l'impact sans s'effondrer. Cette capacité d'absorption est l'inverse de la vulnérabilité : plus sa capacité d'absorption est faible, plus le système est vulnérable ; inversement. La capacité d'absorption du système ne dépend ni de l'aléa ni de l'exposition ; c'est une caractéristique inhérente à la société, préexistante, qui détermine le niveau de danger et d'exposition que la société peut tolérer avant de s'effondrer.

Le mécanisme reliant ces deux chaînes est la comparaison entre l'indice de risque global et la capacité d'absorption du système. Tant que l'indice de risque global reste inférieur à la capacité d'absorption du système, la société supporte le danger et l'exposition sans conséquences irréversibles. Mais lorsque l'indice de risque global dépasse la capacité d'absorption du système, ce franchissement déclenche un événement catastrophique : la perte devient irrémédiable et constitue un point de rupture pour la société exposée. Il s'agit d'un seuil, et non d'une réponse progressive : en dessous, rien ne diffère de la normale, et lorsqu'il est franchi, l'événement catastrophique se déclenche brutalement.

C'est ce qui permet d'utiliser l'aléa, l'exposition et la capacité d'absorption du système comme outil d'anticipation : connaître séparément l'évolution de l'aléa et de l'exposition qui composent l'indice de risque global, et la comparer à la capacité d'absorption du système, nous permet de savoir à l'avance si une société donnée devient vulnérable à l'événement catastrophique, sans avoir à attendre que celui-ci se produise pour le confirmer.

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