A1 Effondrement généralisé de la confiance

Topique

« Confiance, coopération et action collective » est le sixième et dernier volet du cours de psychophysique. Il décrit la formation et l'érosion de la confiance au sein d'une population, ainsi que les problèmes d'action collective et de passager clandestin qui surviennent en l'absence de confiance. L'effondrement de la confiance généralisée constitue la première anomalie de ce volet. Il décrit une spirale de méfiance mutuelle : une version généralisée de la tragédie des biens communs, où la coopération cesse d'être la réponse rationnelle pour chaque individu, non pas par manque de volonté, mais parce que personne n'attend plus de coopération d'autrui.

La variable déclenchant cette anomalie est le franchissement du seuil par le taux observé de non-conformité ou de trahison, seuil à partir duquel la cessation de la coopération devient rationnelle. Tant que ce taux demeure faible, la coopération reste la réponse rationnelle pour chaque individu, car l'attente de la coopération d'autrui est étayée par des faits. En revanche, lorsque le taux observé de non-conformité franchit ce seuil, la cessation de la coopération devient la réponse rationnelle, même pour ceux qui préféreraient coopérer, car agir ainsi dans un contexte de non-coopération les rend vulnérables. La spirale s'auto-entretient : chaque nouveau cas de non-conformité accroît le taux observé, incitant davantage d'individus à cesser de coopérer, ce qui, à son tour, augmente encore le taux de non-conformité.

Ce schéma est similaire, mais non identique, au silence pluraliste déjà décrit dans la section sur la diffusion et la contagion sociale : cette anomalie décrit une population qui dissimule ses opinions privées par crainte de sanctions sociales, conservant une légitimité apparente qui ne reflète pas de désaccord réel ; ce silence décrit une population qui cesse de coopérer comme une réponse rationnelle à la non-conformité constatée chez autrui, sans avoir besoin de rien cacher. Les deux peuvent coexister au sein d'une même population et se renforcer mutuellement : une légitimité artificiellement maintenue par le silence pluraliste est souvent celle-là même qui s'effondre brutalement lorsque le taux de non-conformité observé dépasse le seuil justifiant l'arrêt de la coopération, car ces deux érosions privent la population de tout mécanisme, d'expression ou de coopération, pour maintenir le système.

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