A1 Polarisation affective extrême

Topique

La polarisation et l'identité de groupe constituent le second axe de la psychophysique. Il décrit un phénomène distinct de la diffusion et de la contagion sociale abordées précédemment : tandis que le premier axe examinait la propagation d'un contenu au sein d'un réseau, ce second axe décrit la formation des frontières entre « nous » et « eux » au sein de ce même réseau, les chambres d'écho qui renforcent ces frontières, et la radicalisation qui résulte de l'affinité avec son propre groupe plutôt que d'une conviction individuelle.

La polarisation affective extrême est l'anomalie qui décrit ce qui se produit lorsque l'hostilité envers l'exogroupe se détache du désaccord d'idées qui l'a initialement motivée : il ne s'agit pas d'un désaccord croissant entre deux groupes sur une question particulière, mais plutôt d'une hostilité émotionnelle envers l'autre groupe qui dépasse ce que ce désaccord d'idées seul expliquerait. La variable qui déclenche cette anomalie est précisément l'écart entre le désaccord d'idées et l'hostilité émotionnelle envers l'exogroupe : tant que les deux restent alignés, l'hostilité est proportionnelle à la distance réelle entre les positions de chaque groupe. Lorsque le fossé se creuse et que l'hostilité émotionnelle surpasse largement le désaccord initial, le conflit cesse de porter principalement sur la question en jeu et se concentre sur l'exogroupe lui-même.

Cette anomalie est similaire, mais non identique, à la radicalisation politique alimentée par la frustration économique décrite dans la section « Comportement socio-économique » de l'ouvrage *Éconophysique* : la première trouve son origine dans un décalage entre les attentes de mobilité et la mobilité réelle, et transforme la frustration économique en action politique ; la seconde trouve son origine dans un décalage entre le désaccord et l'hostilité émotionnelle, et ne nécessite aucune frustration économique pour se manifester, bien que les deux puissent se renforcer mutuellement lorsqu'elles coïncident au sein d'une même population. De plus, une polarisation affective extrême et durable constitue un terreau fertile pour l'approfondissement de la fragmentation narrative décrite dans la section « Vision du monde » de l'ouvrage *Sociophysique* : plus la relation avec l'exogroupe devient hostile, moins les deux groupes partagent un champ commun de récits de légitimation, et plus les deux processus se renforcent mutuellement.

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