A3 Le silence pluraliste

Topique

Le silence pluraliste constitue une troisième anomalie dans le processus de diffusion et de contagion sociale, opérant en sens inverse des cascades de désinformation virale et de la panique informationnelle : tandis que ces deux anomalies décrivent un phénomène qui se propage trop rapidement en ligne, le silence pluraliste décrit une opinion qui reste inexprimée, même si presque tout le monde partage le même avis en privé. Il en résulte qu’une population entière se croit minoritaire alors qu’elle est majoritaire, ou inversement.

La variable à l’origine de cette anomalie est l’écart entre l’opinion exprimée publiquement et l’opinion privée réelle, écart entretenu par la crainte de la sanction sociale : tant que cet écart est faible, l’opinion exprimée publiquement reflète raisonnablement ce que la plupart des gens pensent en privé ; lorsque cet écart persiste parce qu’exprimer son opinion privée réelle a un coût social perçu, chacun ajuste son expression publique à ce qu’il croit que les autres attendent, sans se rendre compte que les autres font exactement de même, et l’ensemble du réseau converge vers une opinion publique qui ne représente personne en particulier.

Ce décalage précis entre ce qui est exprimé et ce qui est tenu en privé constitue, dans sa logique sous-jacente, le mécanisme à l'origine du déficit de légitimité qu'un autre module du modèle de Kyon a déjà identifié comme un élément de l'effondrement de la légitimité d'un régime : un régime peut se maintenir longtemps avec un soutien public apparemment solide précisément parce que le silence pluraliste dissimule l'ampleur réelle des désaccords privés, jusqu'à ce qu'un élément extérieur – un signal public indiquant que l'expression du désaccord n'entraîne plus la même sanction sociale – brise simultanément ce silence pour un grand nombre de personnes.

Contrairement à la cascade de désinformation virale et à la panique informationnelle, qui se résorbent lorsque la correction rattrape la propagation ou lorsque l'ambiguïté du signal est levée, le silence pluraliste peut se maintenir indéfiniment sans aucun événement extérieur déclencheur, car la crainte de la sanction sociale qui le soutient ne dépend ni de la circulation de fausses informations ni d'un signal ambigu : elle dépend uniquement de la conviction persistante de chaque individu que son opinion privée est minoritaire.

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