A1 Distorção individual isolada

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O ponto de partida é o indivíduo, representado como um agente generalizado que toma uma decisão utilizando uma função de análise custo-benefício sobre qualquer conjunto de escolhas apresentadas pelo contexto: o que consumir, quanto trabalhar, quanto poupar, se deve emigrar, se deve ter filhos, se deve confiar em alguém, se deve participar de uma ação coletiva. Essa função de análise custo-benefício não opera isoladamente: ela se baseia em um vetor de características específicas do indivíduo — suas preferências, recursos disponíveis, identidade e tolerância ao risco — e uma restrição de recursos significa que o indivíduo só pode escolher entre um conjunto limitado dessas opções. O indivíduo toma essa decisão sozinho, sem que nenhum outro agente participe do cálculo.

O que a função de análise custo-benefício do indivíduo realmente utiliza não é o custo ou benefício objetivo de cada opção, mas sim a percepção privada do indivíduo sobre esse custo ou benefício. Aqui reside a primeira distorção do modelo: a manipulação direcionada, uma situação de informação assimétrica em que o indivíduo sabe menos do que a outra parte, ou um viés cognitivo explorado deliberadamente, faz com que sua percepção privada de custo ou benefício se desvie do custo ou benefício real da opção. Quanto maior a manipulação direcionada, a assimetria de informação ou o viés explorado, maior a discrepância entre o que o indivíduo acredita ser do seu melhor interesse e o que de fato seria do seu melhor interesse se tomasse a decisão com informação completa e sem viés induzido.

Essa distorção da percepção privada de custo-benefício possui uma característica definidora que a diferencia de qualquer outra fonte de erro: ela ocorre individualmente, sem a mediação de qualquer grupo. A manipulação direcionada, a informação assimétrica ou o viés cognitivo explorado afetam o indivíduo isoladamente, independentemente do que esteja acontecendo com qualquer outra pessoa no mesmo contexto — não há sinal social compartilhado, nenhuma terceira parte coordenando várias pessoas simultaneamente e nenhum limiar coletivo ultrapassado coletivamente. É essa combinação, atuando individualmente em cada pessoa, que faz com que a função de decisão custo-benefício dessa pessoa, alimentada por uma percepção privada já distorcida, produza uma decisão diferente daquela que teria tomado sem essa distorção.

A decisão que a pessoa toma em última instância — independentemente de sua percepção privada de custo ou benefício ser distorcida por esse mecanismo individual — é, dentro do indivíduo generalizado, a unidade que, repetida e agregada muitas vezes sob o mesmo contexto, produz o comportamento populacional medido pelas seis vertentes do comportamento coletivo: difusão e contágio social, polarização e identidade de grupo, dinâmica de multidões, cognição coletiva e tomada de decisão em grupo, liderança e influência assimétrica, e confiança, cooperação e ação coletiva. A maneira como a distorção individual isolada afeta cada pessoa — por si só, sem um mecanismo compartilhado — faz com que sua marca nesse comportamento populacional apareça como decisões alteradas dispersas entre diferentes pessoas, e não como um movimento coordenado de muitas pessoas simultaneamente.

Em última análise, esse primeiro nível de distorção serve para isolar, em qualquer decisão que uma pessoa tome — consumir, trabalhar, poupar, migrar, ter filhos, confiar, participar de uma ação coletiva — a parcela dessa decisão que uma manipulação direcionada, uma assimetria de informação ou um viés cognitivo explorado individualmente faz com que se desvie do cálculo real de custo-benefício da pessoa, antes que qualquer grupo ou contexto social tenha a oportunidade de intervir nesse cálculo.

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