A1 Distorsion individuelle isolée

Topique

Le point de départ est l'individu, représenté comme un acteur généralisé qui prend une décision à l'aide d'une fonction d'analyse coûts-avantages appliquée à tout ensemble de choix présentés par le contexte : consommation, temps de travail, épargne, migration, désir d'avoir des enfants, confiance à accorder, participation à une action collective. Cette fonction d'analyse coûts-avantages n'opère pas isolément : elle repose sur un ensemble de caractéristiques propres à l'individu – ses préférences, ses ressources disponibles, son identité et sa tolérance au risque – et une contrainte de ressources limite son choix à un nombre restreint d'options. L'individu prend cette décision seul, sans qu'aucun autre acteur n'intervienne encore dans le calcul.

En réalité, la fonction d'analyse coûts-avantages de l'individu n'utilise pas le coût ou l'avantage objectif de chaque option, mais plutôt sa perception personnelle de ce coût ou de cet avantage. C’est là que réside la première distorsion du modèle : la manipulation ciblée, une situation d’asymétrie d’information où l’individu en sait moins que l’autre partie, ou un biais cognitif délibérément exploité, amène sa perception privée du coût ou du bénéfice à diverger du coût ou du bénéfice réel de l’option. Plus la manipulation ciblée, l’asymétrie d’information ou le biais exploité sont importants, plus l’écart est grand entre ce que l’individu croit être dans son intérêt et ce qui le serait réellement s’il prenait la décision en toute connaissance de cause et sans biais induit.

Cette distorsion de la perception privée du rapport coût-bénéfice possède une caractéristique déterminante qui la distingue de toute autre source d’erreur : elle se produit individuellement, sans la médiation d’aucun groupe. La manipulation ciblée, l’asymétrie d’information ou le biais cognitif exploité affectent l’individu isolément, indépendamment de ce qui arrive aux autres dans le même contexte ; il n’y a pas de signal social partagé, pas de tiers coordonnant plusieurs personnes simultanément, et aucun seuil collectif franchi collectivement. C’est cette combinaison, agissant individuellement sur chaque personne, qui fait que sa fonction de décision coût-bénéfice, déjà biaisée par une perception privée déformée, aboutit à une décision différente de celle qu’elle aurait prise sans ce biais.

La décision que prend finalement la personne – que sa perception privée des coûts ou des bénéfices soit ou non biaisée par ce mécanisme individuel – constitue, au sein de l’acteur individuel généralisé, l’unité qui, répétée et agrégée de nombreuses fois dans le même contexte, produit le comportement de la population mesuré par les six dimensions du comportement collectif : diffusion et contagion sociale, polarisation et identité de groupe, dynamique des foules, cognition collective et prise de décision collective, leadership et influence asymétrique, et confiance, coopération et action collective. La manière dont le biais individuel isolé affecte chaque personne – seule, sans mécanisme partagé – fait que son empreinte au sein de ce comportement de population apparaît comme des décisions altérées et dispersées entre les individus, et non comme un mouvement coordonné d’un grand nombre de personnes simultanément.

En définitive, ce premier niveau de distorsion sert à isoler, dans toute décision prise par une personne — consommer, travailler, épargner, migrer, avoir des enfants, faire confiance, participer à une action collective — la partie de cette décision qu'une manipulation dirigée, une asymétrie d'information ou un biais cognitif exploités un à un amènent à s'écarter du véritable calcul coûts-avantages de la personne, avant même qu'un groupe ou un contexte social ait eu l'occasion d'intervenir dans ce calcul.

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