D2 Diagramme P-Pdot

Topique

L'élément central de ce modèle est la période de rotation du pulsar et sa lente évolution au fil du temps. La classification des pulsars selon leur période de rotation et son taux d'accroissement permet de répartir l'ensemble des pulsars observés en groupes en fonction de leur âge et de l'intensité de leur champ magnétique. Cette classification remplit une fonction diagnostique analogue à celle du diagramme classant les étoiles ordinaires selon leur luminosité et leur température.

Les jeunes pulsars à champ magnétique intense occupent une région de ce diagramme ; les pulsars plus évolués, approchant un seuil critique au-delà duquel leur mécanisme d'émission cesse, en occupent une autre ; et les pulsars millisecondes, recyclés par accrétion de matière provenant d'une étoile compagne qui les a de nouveau accélérés, forment une troisième population distincte. Puisque l'intensité du champ magnétique et l'énergie rotationnelle résiduelle du pulsar peuvent être directement déduites de sa position dans ce diagramme, le simple suivi de sa période de rotation sur plusieurs années suffit à reconstituer une part importante de son histoire physique, sans qu'il soit nécessaire de le résoudre autrement que comme un simple point lumineux. Ainsi, depuis la période de rotation avec laquelle ce document commence jusqu'à l'histoire physique reconstituée avec laquelle il se termine, englobant les trois populations de pulsars et la ligne de mort qui marque l'arrêt du mécanisme d'émission, la chronométrie des pulsars permet au simple tic-tac d'une horloge cosmique de révéler finalement à la fois son âge et son destin final.

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