M2 Rotação e Ciclos dos Corpos Celestes

Tópico

O elemento central deste modelo é a rotação de um corpo celeste em torno do seu próprio eixo. Essa rotação fixa estabelece principalmente o ciclo dia-noite desse corpo, e sua taxa — quinze segundos de arco por segundo no equador da Terra — é precisamente a velocidade exata que um telescópio na Terra deve igualar para manter um objeto celeste fixo em seu campo de visão, apesar da rotação do planeta sob o telescópio.

O eixo em torno do qual esse corpo celeste gira não permanece, contudo, fixo no espaço: esse eixo descreve um lento cone de precessão ao longo de milhares de anos, um ciclo muito mais longo do que o dia que esse mesmo eixo define.

Quando o torque de maré, já descrito como parte do acoplamento de maré, atua sobre essa rotação, ele a desacelera gradualmente até que esteja completamente sincronizada com o período orbital do corpo, assim como aconteceu entre a Lua e a Terra.

No extremo oposto do espectro de todas as velocidades de rotação possíveis, encontram-se os pulsares: estrelas de nêutrons que giram em torno de seus eixos em frações de segundo com extraordinária estabilidade, tornando-os relógios naturais com uma precisão comparável aos melhores relógios atômicos construídos pelo homem. Assim, desde o ciclo dia-noite com o qual este documento se inicia até os pulsares com os quais se conclui, incluindo a precessão axial e o acoplamento de maré que retarda a rotação, a rotação de um corpo celeste significa que o simples giro em torno de um eixo pode produzir, dependendo da escala de tempo observada, desde um dia comum até o relógio mais preciso encontrado na natureza.

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