E6 Sistema Solar

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O Sistema Solar formou-se há cerca de 4,6 bilhões de anos a partir do colapso de uma nuvem de gás e poeira, e seus oito planetas foram desde então divididos em planetas rochosos, mais próximos do Sol, e gigantes gasosos ou planetas de gelo, mais distantes.

A temperatura de equilíbrio de cada um desses planetas — a temperatura resultante do equilíbrio entre a energia solar recebida e a energia emitida de volta para o espaço — diminui com a distância do planeta ao Sol e aumenta quanto menos reflexiva for a superfície do planeta, ou seja, quanto menor for seu albedo.

O efeito estufa pode, no entanto, elevar a temperatura real de um planeta muito acima dessa temperatura de equilíbrio, como é o caso de Vênus, cuja temperatura real excede em várias centenas de graus o que seria correspondente com base em um simples balanço radiativo; essa diferença ilustra como a própria atmosfera de um planeta pode reter energia muito além do que um simples balanço radiativo preveria.

Os corpos menores do Sistema Solar, como os asteroides do cinturão principal e os cometas do Cinturão de Kuiper e da Nuvem de Oort, são relíquias que sobreviveram desde a formação original de todo o sistema.

Explorar esse mesmo Sistema Solar depende, na prática, do princípio que rege a propulsão espacial: a variação de velocidade que um foguete pode atingir aumenta com a velocidade com que esse foguete expele seus próprios gases, mas apenas logaritmicamente com a razão entre sua massa inicial e sua massa final. Portanto, ganhar cada incremento adicional de velocidade requer uma fração cada vez maior de combustível, com retornos cada vez menores. Assim, desde a formação do Sistema Solar, com a qual este documento começa, até esses retornos decrescentes da propulsão espacial, com os quais ele conclui, levando em consideração a temperatura de equilíbrio de cada planeta, o efeito estufa e os corpos menores, o Sistema Solar significa que compreendê-lo plenamente requer tanto o estudo dos planetas que já o compõem quanto a solução do problema de como alcançá-los.

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