D16 Télescopes nouvelle génération

Topique

Une nouvelle génération de télescopes géants construit un miroir collecteur unique à partir de centaines de segments hexagonaux plus petits, chacun aligné et contrôlé individuellement.

Le gain considérable en surface collectrice offert par ces télescopes, comparé aux plus grands télescopes actuels, se traduit directement par une augmentation de la magnitude minimale détectable. Ce même gain, combiné à l'optique adaptative, permet également une amélioration substantielle de la résolution.

Cependant, la complexité de la fabrication, du polissage et du maintien de l'alignement de centaines de segments croît encore plus vite que la taille du miroir collecteur lui-même. Par conséquent, le coût du télescope augmente rapidement avec le diamètre de ce miroir.

Tout défaut d'alignement entre les segments dégrade la netteté de l'image composite formée par le miroir complet. Il est donc essentiel de maintenir cet alignement à une fraction infime de la longueur d'onde observée pour exploiter pleinement le potentiel du télescope. Ainsi, des centaines de segments hexagonaux qui ouvrent ce document à cet alignement indispensable qui le clôt, en passant par le bond en avant en matière de surface collectrice et le coût qui s'accroît avec la puissance, les télescopes de nouvelle génération impliquent que l'observation d'objets de plus en plus faibles avec plus de détails repose essentiellement sur la capacité à contrôler des centaines de petits éléments comme s'il s'agissait d'un seul.

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