A5 Objetos e impactos próximos à Terra

Tópico

O elemento central deste modelo é o objeto próximo da Terra: um asteroide ou cometa cuja órbita o aproxima da órbita da Terra, ou mesmo a cruza.

As perturbações gravitacionais exercidas pelos planetas sobre este objeto modificam lentamente sua órbita ao longo do tempo e, em alguns casos, essas perturbações aumentam a probabilidade de que o objeto eventualmente cruze o caminho da Terra. No entanto, o risco estimado de impacto para um determinado objeto não aumenta gradualmente. Em vez disso, pode aumentar abruptamente à medida que observações sucessivas do objeto reduzem a região de incerteza em torno de sua órbita futura. Enquanto essa região de incerteza permanecer ampla, ela ainda pode incluir ou excluir a Terra, mas assim que essa região se estreita graças a mais observações, o objeto é repentinamente classificado como perigoso ou excluído.

A energia que um potencial impacto de tal objeto liberaria aumenta com a massa do objeto e, ainda mais, com o quadrado de sua velocidade de impacto. Portanto, aumentos relativamente pequenos no tamanho do objeto se traduzem em danos potenciais desproporcionalmente maiores.

As redes de monitoramento visam precisamente detectar e rastrear esses objetos próximos da Terra com antecedência suficiente para permitir seu desvio antes do impacto. Assim, desde a órbita de aproximação que inicia este documento até a possibilidade de desvio do objeto em sua conclusão, abrangendo perturbações gravitacionais, o aumento acentuado no risco estimado e a energia que cresce com o quadrado da velocidade, o objeto próximo da Terra pode transformar uma órbita aparentemente silenciosa em um risco concreto para o planeta que o observa.

ID:3918