M6 Mesoescala y Circulaciones Locales

Tópico

Las circulaciones de mesoescala son fenómenos atmosféricos de una escala intermedia, de entre diez y mil kilómetros, que quedan entre la escala sinóptica de los sistemas de tiempo y la microescala de la turbulencia más pequeña. Lo que induce a estas circulaciones de mesoescala son los contrastes horizontales de temperatura que existen entre superficies vecinas —la brisa marina, que nace del contraste entre la tierra y el océano; el viento de montaña y de valle, que nace del contraste entre laderas y fondos de valle; y la isla de calor urbano, que nace del contraste entre la ciudad y el campo—, y es precisamente ese contraste horizontal de temperatura el que hace que cada una de estas circulaciones de mesoescala se ponga en marcha. Estas circulaciones de mesoescala son, además, fundamentales para cómo se reparte regionalmente la precipitación y la temperatura, sobre todo durante el verano.

De todas ellas, la brisa marina es la circulación térmica más clásica: durante el día, el continente se calienta más rápido que el mar, el aire que hay sobre la tierra asciende, y ese ascenso crea una circulación superficial que trae aire desde el océano hacia el continente, con un frente de brisa que avanza a entre cinco y diez metros por segundo y que puede penetrar tierra adentro entre veinte y cincuenta kilómetros. Por la noche, en cambio, el contraste térmico entre la tierra y el mar se invierte —la tierra se enfría más rápido que el mar—, y esa inversión del contraste es lo que hace que la propia circulación de la brisa marina se invierta también, soplando entonces desde la tierra hacia el mar.

Sobre terreno montañoso ocurre una alternancia parecida a la de la brisa marina, aunque impulsada por la propia topografía: durante el día sopla el viento de valle, que asciende por las laderas a medida que estas se calientan más rápido que el fondo del valle, y durante la noche sopla el viento de montaña, que desciende por esas mismas laderas a medida que se enfrían más rápido que el aire del valle. Esta alternancia diaria entre el viento de valle y el viento de montaña hace que la temperatura en el fondo del valle oscile, entre el día y la noche, con una amplitud térmica de entre cinco y veinte grados.

La isla de calor urbano es otro contraste térmico capaz de generar su propia circulación de mesoescala, aunque en este caso el contraste no depende de la topografía ni de la costa, sino de la propia ciudad: la ciudad almacena y libera el calor de un modo distinto al campo que la rodea, y esa diferencia hace que aparezcan anomalías de temperatura de entre uno y ocho grados entre la ciudad y el campo circundante. Durante las tardes de verano, esa misma isla de calor urbano no solo calienta el aire sobre la ciudad, sino que también intensifica la convección que se forma sobre ella, porque el aire más cálido de la ciudad asciende con más fuerza que el aire más fresco del campo vecino.

Sobre las laderas de sotavento de las montañas, por último, aparecen las circulaciones de föhn: el mismo aire que ascendió por el lado de barlovento y dejó allí su humedad desciende después por el lado de sotavento, y ese descenso, al comprimir el aire de manera adiabática, hace que se caliente hasta entre diez y veinte grados por encima de la temperatura que tenía antes de cruzar la montaña.

Así, todas estas circulaciones de mesoescala —la brisa marina, el viento de montaña y de valle, la isla de calor urbano, las circulaciones de föhn— nacen del mismo tipo de contraste horizontal de temperatura, aunque cada una lo produzca de una manera distinta. Es precisamente en el frente de la brisa marina, donde el aire que llega desde el océano choca contra el aire que ya ascendía sobre tierra, donde con más frecuencia se dispara la convección que después se intensifica sobre las ciudades y se reparte, día tras día, entre el viento de valle y el viento de montaña; y es esa misma alternancia diaria la que hace que, de todas las escalas de la atmósfera, sea la mesoescala la que más de cerca acompaña el ritmo del día y la noche.

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