M4 Monções e circulações sazonais

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As monções são circulações atmosféricas que mudam drasticamente com as estações do ano: no verão, ventos úmidos sopram do oceano em direção ao continente, enquanto no inverno esses mesmos ventos invertem a direção e sopram, agora secos, do continente em direção ao oceano. É precisamente essa inversão sazonal, verão após verão e inverno após inverno, que distingue as monções de qualquer outro regime de ventos regionais.

O mecanismo fundamental por trás das monções é o contraste sazonal de temperatura entre a terra e o oceano: os continentes aquecem e esfriam muito mais rápido do que os oceanos porque a terra armazena muito menos calor do que a água. Essa diferença na velocidade com que cada superfície aquece ou esfria é o que causa a formação de um gradiente de pressão entre o continente e o oceano, dependendo da estação do ano, e é esse mesmo gradiente de pressão que força os ventos de monção a soprarem em uma direção ou na oposta.

O início da monção asiática é uma das transições mais drásticas de todo o sistema climático: em questão de semanas, o regime de ventos muda dos ventos alísios secos para os ventos úmidos do sudoeste, que anunciam a estação chuvosa da qual bilhões de pessoas dependem. Essa transição abrupta não se deve apenas ao contraste de temperatura entre a terra e o oceano já descrito: a circulação de Hadley, a topografia do Himalaia e a instabilidade térmica que se acumula sobre o subcontinente também se combinam, e é essa combinação que faz com que a monção asiática comece tão repentinamente.

Uma vez iniciada a monção asiática, a precipitação não é uniforme ao longo da estação: a Oscilação Madden-Julian modula essa precipitação em períodos de trinta a noventa dias, alternando entre fases ativas, nas quais a convecção se intensifica e a chuva cai forte, e fases inativas, nas quais a convecção enfraquece e a chuva cessa por várias semanas. É essa alternância entre fases ativas e inativas que faz com que semanas chuvosas e secas ocorram dentro da mesma estação de monção.

Além dessa modulação dentro de cada estação, a monção asiática também varia de ano para ano, e essa mudança interanual é imposta pela Oscilação Sul do El Niño (ENSO): quando ocorre um evento El Niño, a monção asiática enfraquece, enquanto quando ocorre um evento La Niña, a monção asiática se intensifica. Assim, é a fase da Oscilação Sul do El Niño que determina se um ano de monção acaba sendo, no geral, mais úmido ou mais seco do que a média.

Portanto, a monção asiática é governada por três escalas de tempo distintas que operam simultaneamente: o contraste sazonal de temperatura entre a terra e o oceano, que ativa e desativa a circulação ano após ano; a Oscilação Madden-Julian, que distribui a precipitação em semanas ativas e secas dentro de cada estação; e a Oscilação Sul do El Niño, que determina, de um ano para o outro, se aquela mesma estação de monção acaba sendo mais intensa ou mais fraca do que a anterior. As três escalas de tempo convergem, em última análise, para o mesmo resultado: quanta água, e quando, os bilhões de pessoas que dependem das monções para seu sustento receberão.

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