A4 Tsunamis Geofísicos

Tópico

Um tsunami é uma onda gravitacional de longo período, com intervalos entre cinco e sessenta minutos entre as cristas, gerada por uma perturbação vertical repentina do fundo do mar: uma ruptura sísmica com componente vertical, um deslizamento submarino, o colapso de uma caldeira vulcânica ou mesmo o impacto de um meteorito. Quando a fonte de um tsunami é sísmica, essa fonte gera uma elevação inicial na superfície do mar proporcional ao deslocamento vertical do fundo do mar e à área da ruptura que a produziu. Essa elevação inicial se propaga então como uma onda longa a uma velocidade que depende da profundidade do oceano.

A velocidade de propagação de um tsunami depende da raiz quadrada da profundidade do oceano: em mar aberto, com uma profundidade típica de cerca de quatro mil metros, um tsunami viaja a aproximadamente duzentos metros por segundo, quase setecentos e vinte quilômetros por hora, embora com uma amplitude de apenas dez centímetros a um metro, quase imperceptível para um navio que o cruze em alto mar.

À medida que um tsunami se aproxima da costa, a profundidade do oceano diminui, e essa menor profundidade reduz a velocidade do tsunami, ao mesmo tempo que aumenta sua amplitude. Isso ocorre porque a energia total da onda é conservada e agora precisa ser distribuída em uma onda mais lenta e comprimida. Esse efeito "em terra" pode amplificar a altura da onda de dez a cem vezes em comparação com sua altura em mar aberto. A geometria do litoral que o tsunami eventualmente atinge amplifica ainda mais essa altura: uma baía tende a concentrar a energia da onda em direção ao seu fundo, enquanto uma península tende a refletir a energia para outras áreas da costa.

O alcance máximo de um tsunami em terra depende da amplitude da onda ao atingir a costa, do ângulo da encosta costeira que a onda deve subir e se a geometria da baía ressoa com o próprio tsunami. O comportamento esperado de um tsunami inclui a chegada de vários trens de ondas sucessivos ao longo de várias horas, e geralmente é o segundo ou terceiro trem de ondas, e não o primeiro, que é o mais alto de todos, precisamente por causa daquela mesma ressonância entre a geometria da costa e a perturbação vertical do fundo do mar com a qual esta descrição começou.

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