M3 Fluxo Lento (Deslocamento)

Tópico

O fluxo lento é o mecanismo pelo qual o gelo se deforma plasticamente sob seu próprio peso, sem qualquer deslizamento na base do gelo. Esse modo de fluxo lento predomina em geleiras frias, aquelas cuja base permanece abaixo do ponto de fusão, e também no interior de grandes calotas polares, longe das correntes de gelo mais rápidas que atravessam essas mesmas calotas. A deformação por fluxo lento ocorre principalmente porque defeitos na estrutura cristalina do gelo são deslocados sob a tensão que ele sofre, e esse deslocamento cumulativo de defeitos produz gradualmente uma deformação macroscópica visível em toda a geleira.

A mesma relação não linear entre tensão e deformação descrita para o gelo em geral, integrada verticalmente em toda a espessura de uma fina camada de gelo sobre um leito plano, mostra que a velocidade superficial que produz essa deformação interna aumenta com a quinta potência da espessura do gelo: se a espessura de uma geleira dobrar, sua velocidade de fluxo de deformação interna aumenta por um fator de aproximadamente trinta e dois. Por essa razão, uma geleira espessa flui muito, muito mais rápido do que uma geleira fina repousando na mesma encosta.

A temperatura do gelo também afeta fortemente essa taxa de fluxo devido à deformação interna, seguindo a mesma dependência térmica descrita para o gelo em geral: uma geleira cuja temperatura interna é mantida a menos cinco graus flui cerca de três vezes mais lentamente do que uma geleira com a mesma geometria cuja temperatura interna é mantida a zero graus.

A solifluxão é o equivalente a esse fluxo lento dentro do permafrost: o solo que fica saturado de água logo acima da camada de permafrost se deforma lentamente encosta abaixo, como se um líquido muito viscoso estivesse fluindo. A solifluxão pode ocorrer mesmo em inclinações de apenas um ou dois graus e pode deslocar o solo em vários centímetros por ano.

A regelação, por outro lado, é um mecanismo distinto de fluxo lento que opera na base de uma geleira temperada: o gelo derrete sob a pressão adicional que encontra ao atingir um obstáculo no leito rochoso, flui ao redor desse obstáculo em forma líquida e congela novamente assim que a pressão adicional desaparece do outro lado do obstáculo, permitindo assim que toda a geleira deslize ao redor das irregularidades de seu próprio leito. A taxa de fluxo por regelação aumenta com o aumento do gradiente de pressão ao redor do obstáculo e com o aumento da condutividade térmica da própria rocha matriz, completando assim, juntamente com a deformação interna e a solifluxão, os três mecanismos de fluxo lento com os quais esta descrição começou.

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