A8 Mudanças no Ciclo Hidrológico

Tópico

As geleiras e os mantos de neve das montanhas funcionam como reservatórios de água doce: acumulam precipitação sólida durante o inverno e a primavera e liberam essa mesma água como água de degelo durante o verão, regulando assim o fluxo dos rios que nascem em regiões áridas e semiáridas onde não existe outra fonte de água equivalente. As mudanças climáticas alteram profundamente o ciclo hidrológico sustentado por essas geleiras e mantos de neve, modificando a época de chegada da água ao longo do ano, a quantidade total de água que chega e a previsibilidade do fluxo de água de degelo glacial de uma estação para a outra.

O conceito central desse ciclo hidrológico glacial é o de pico hídrico: sob aquecimento progressivo, a descarga total de água de degelo liberada por uma geleira aumenta inicialmente porque mais gelo derrete do que a geleira consegue acumular durante o inverno, até que essa descarga de água de degelo atinja um máximo temporário, o próprio pico hídrico. Uma vez ultrapassado o pico hídrico, a descarga de água de degelo começa a diminuir porque o volume da geleira encolheu tanto que não há mais gelo suficiente para sustentar as taxas de derretimento anteriores. Essa redução se torna uma diminuição permanente na vazão de verão, afetando o abastecimento de água para milhões de pessoas em regiões como os Andes, o Hindu Kush-Himalaia e os Alpes.

A física por trás do pico da vazão de água envolve três processos: o balanço de massa da própria geleira, que compara a quantidade de neve que se acumula a cada inverno com a quantidade de gelo que derrete a cada verão; o caminho que a água de degelo percorre através do sistema de canais sob a geleira antes de fluir para o rio; e a hidrologia de toda a bacia que o rio drena. Dentro desse balanço de massa, a resposta da temperatura à altitude determina qual fração da precipitação cai como neve e qual fração cai como chuva: à medida que o aquecimento progride, a linha de neve sobe em altitude, e essa linha de neve mais alta reduz a fração da precipitação que cai como neve sólida, o que, por sua vez, reduz o acúmulo de gelo disponível para sustentar o derretimento nos verões subsequentes.

As projeções hidrológicas atuais preveem que o pico hídrico ocorrerá antes de 2050 na maior parte das regiões montanhosas do mundo, de modo que as mesmas geleiras e mantos de neve que hoje regulam o fluxo dos rios nas regiões áridas e semiáridas descritas no início passarão, nas próximas décadas, do aumento transitório do pico hídrico para o declínio permanente subsequente, reduzindo o abastecimento de água doce disponível para milhões de pessoas.

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