A7 Eventos de congelamento extremo

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Um evento de congelamento extremo ocorre quando uma anomalia nas condições atmosféricas produz um depósito maciço de gelo na superfície. Esse depósito maciço de gelo pode assumir três formas distintas: chuva congelante, que congela ao entrar em contato com superfícies frias e as reveste com uma camada de gelo compacto; bloqueios de gelo em rios, que bloqueiam o leito de um rio e causam enchentes repentinas a montante do bloqueio; e congelamento incomum do solo superficial, que danifica os ecossistemas e as plantações que esse solo sustenta. Um evento de congelamento extremo, em qualquer uma de suas três formas, pode causar enormes danos à infraestrutura, à agricultura e aos ecossistemas em apenas algumas horas.

A chuva congelante se forma a partir de gotículas de água que permanecem líquidas mesmo abaixo do ponto de congelamento, em um estado instável que persiste apenas até que essas gotículas toquem uma superfície. Ao entrar em contato, as gotículas de água congelam imediatamente, liberando o calor latente que haviam armazenado enquanto permaneciam líquidas. A velocidade com que a chuva congelante acumula gelo em uma superfície depende de três fatores: a quantidade de água líquida que continua a impactar essa superfície por unidade de tempo, a temperatura da própria superfície impactante e o perfil de temperatura da atmosfera acima dessa superfície, particularmente quando uma camada de ar relativamente quente em altitude se deposita sobre uma camada de ar frio próxima ao solo. Um bloqueio de gelo em um rio se forma quando blocos de gelo transportados por um rio se acumulam a montante de um obstáculo. Esse acúmulo de blocos de gelo gera uma pressão hidrostática que pode exceder em muito a produzida por uma enchente comum do mesmo rio. Um modelo de equilíbrio de forças dentro do próprio bloqueio de gelo determina se esse acúmulo de blocos de gelo permanece estável, retendo a água atrás dele, ou se ele repentinamente cede e libera uma ruptura catastrófica do bloqueio de gelo a jusante.

O comportamento esperado de um evento de congelamento extremo, seja na forma de chuva congelante ou de um bloqueio de gelo em um rio, é altamente errático e depende muito das condições iniciais da frente de gelo que está se formando, de modo que pequenas diferenças nessas condições iniciais podem produzir, em apenas algumas horas, o mesmo tipo de dano enorme à infraestrutura, à agricultura e aos ecossistemas com o qual esta descrição começou.

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