D8 Électrophysiologie visuelle : ERG et VEP

Topique

L'électrorétinogramme (ERG) consiste à placer une électrode cornéenne directement sur la cornée, ainsi qu'une électrode de référence sur une autre partie du visage, et à présenter à l'œil un bref éclair lumineux. L'électrode cornéenne étant très proche de la rétine, à peine séparée d'elle par les autres structures transparentes de l'œil, elle capte directement l'activité électrique générée par l'ensemble de la rétine en réponse à l'éclair lumineux, sans que ce signal ait à transiter par le nerf optique ou un autre segment de la voie visuelle.

Le signal électrique capté par l'électrode cornéenne en réponse à un éclair lumineux provient simultanément de la totalité de la rétine, incluant à la fois les photorécepteurs qui reçoivent directement la lumière et les couches rétiniennes qui traitent ce signal avant de le transmettre au nerf optique. C'est pourquoi l'ERG est considéré comme une mesure de la fonction rétinienne globale, et cette fonction rétinienne globale est pleinement enregistrée même si le nerf optique ou un autre segment de la voie visuelle est endommagé, car l'électrode cornéenne capte le signal avant que la rétine ne le transmette au nerf optique.

Le potentiel évoqué visuel (PEV), quant à lui, ne nécessite aucune électrode directement sur l'œil. Il utilise des électrodes placées sur le cuir chevelu : l'une à l'arrière de la tête, directement au-dessus du cortex visuel primaire, et l'autre au sommet du crâne, servant de point de référence. Un stimulus visuel, tel qu'un motif de carrés qui change de façon répétée, est ensuite présenté à l'œil. Contrairement à l'électrode cornéenne utilisée en électrorétinographie (ERG), les électrodes du cuir chevelu du PEV ne captent pas directement l'activité électrique de la rétine. Elles captent plutôt l'activité électrique qui atteint finalement le cortex visuel primaire après avoir parcouru l'ensemble des voies visuelles depuis la rétine.

Comme le signal capté par les électrodes du cuir chevelu doit traverser la rétine, le nerf optique et le reste des voies visuelles pour atteindre le cortex visuel primaire et être enregistré, le PEV évalue l'intégrité de l'ensemble des voies visuelles, et non seulement celle de la rétine. Si un stade quelconque de la voie visuelle, du nerf optique au cortex visuel primaire, est endommagé, le potentiel évoqué visuel (PEV) sera anormal, même si la rétine, qui capte la lumière au début de cette même voie, fonctionne normalement. Ceci contraste fortement avec l'électrorétinogramme (ERG), qui peut être parfaitement normal même si la lésion se situe au niveau du nerf optique ou à un stade ultérieur de la voie visuelle, précisément parce que l'électrode cornéenne capte le signal avant que la rétine ne le transmette aux stades suivants.

Ainsi, chez un patient présentant une perte de vision inexpliquée, la comparaison de l'ERG et du PEV permet de localiser le problème le long de la voie visuelle : un ERG anormal indique que le problème se situe au niveau de la rétine elle-même, tandis qu'un ERG normal associé à un PEV anormal indique que la rétine fonctionne correctement et que le problème se situe plus en aval, au niveau du nerf optique, du reste de la voie visuelle ou du cortex visuel primaire.

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