A4 Catarata: opacificação do cristalino

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O cristalino, a lente natural do olho que contribui para o poder refrativo e que perde a elasticidade na presbiopia, deve sua transparência à organização altamente ordenada das proteínas que formam suas fibras, permitindo que a luz passe quase sem interrupções. Quando essas proteínas do cristalino são alteradas e começam a se aglomerar desordenadamente, elas perdem a regularidade necessária para a transparência da lente. Essa desorganização local cria uma opacidade dentro da lente: uma área onde a luz não passa mais tão facilmente quanto no resto da lente. Um conjunto dessas opacidades do cristalino é chamado de catarata.

Cada opacidade do cristalino bloqueia ou absorve uma porção da luz que tenta passar por ela. Portanto, quanto mais extensas ou densas forem as opacidades do cristalino, menor será a transmitância da lente: a proporção de luz que consegue passar por ela sem ser bloqueada. A redução da transmitância causada pela catarata significa que menos luz chega à retina, e essa redução é mais perceptível em condições de baixa luminosidade, onde a luz já é escassa e qualquer perda adicional causada pela catarata se torna mais evidente.

Além de bloquear parte da luz, cada opacidade no cristalino desvia parte da luz que consegue atravessá-lo em direções aleatórias, em vez de permitir que ela chegue diretamente à retina; esse desvio aleatório é chamado de dispersão intraocular. Quanto maior a dispersão intraocular produzida pelas opacidades do cristalino, mais luz aleatória acaba sobreposta à imagem formada pela luz que chegou diretamente à retina, reduzindo o contraste entre as áreas claras e escuras dessa imagem, mesmo nas partes da retina que recebem luz suficiente.

A redução da transmitância e o aumento da dispersão intraocular causados ​​pela catarata não afetam todos os detalhes da imagem da mesma forma: detalhes finos, que dependem de diferenças de contraste muito sutis entre áreas próximas, se perdem muito mais rapidamente do que contornos grandes e simples, porque mesmo uma dispersão intraocular moderada é suficiente para atenuar essas diferenças sutis de contraste entre áreas próximas. A medida de quanto contraste uma imagem retém, detalhe por detalhe, após passar pela lente é chamada de função de transferência de modulação do olho, semelhante a como o índice de transmissão da fala mede o quanto as variações rápidas na intensidade da fala sobrevivem após atravessar uma sala; a catarata degrada a função de transferência de modulação principalmente em detalhes finos, muito antes de afetar visivelmente os contornos grandes.

Como a catarata é uma propriedade da própria lente e não pode ser revertida restaurando sua transparência original, a correção envolve a remoção da lente opaca por meio da facoemulsificação, uma técnica que fragmenta a lente com ultrassom para que possa ser aspirada, e sua substituição por uma lente intraocular artificial que não contém proteínas que podem causar opacidade da mesma forma. Antes da cirurgia, a biometria óptica mede com precisão o comprimento axial do olho e a curvatura da córnea, as mesmas medidas que determinam o poder refrativo necessário para que o ponto focal incida exatamente sobre a retina. Essas medidas são usadas para calcular o poder que a lente intraocular deve ter para que, uma vez implantada no lugar da lente opaca, o olho volte a convergir a luz para a retina sem a miopia, hipermetropia ou astigmatismo que esse cálculo visa prevenir.

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