D2 Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Topique

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) exploite les propriétés magnétiques des protons d'hydrogène présents dans le corps du patient, notamment dans l'eau et les graisses, pour générer des images d'un contraste tissulaire bien supérieur à celui de la tomodensitométrie (TDM), en particulier pour les tissus mous.

Contrairement à la TDM, qui mesure la densité électronique des tissus, l'IRM mesure deux temps de relaxation distincts de ces mêmes protons d'hydrogène : un temps de relaxation longitudinale et un temps de relaxation transversale. Ces deux temps de relaxation dépendent de la composition moléculaire du tissu : des tissus de compositions moléculaires différentes présentent des temps de relaxation différents, même s'ils ont des densités similaires.

Cette dépendance à la composition moléculaire du tissu permet à l'IRM de caractériser le tissu tumoral avec beaucoup plus d'informations que ne le fournit la simple densité : elle peut déterminer la présence de nécrose au sein de la tumeur, la présence d'une composante graisseuse, d'hémorragie, de fibrose ou d'œdème dans les tissus péri-tumoraux.

Grâce à sa capacité à caractériser les tissus tumoraux avec une précision remarquable, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) est la technique de référence en oncologie pour différents types de tumeurs : les tumeurs cérébrales comme le glioblastome, les tumeurs de la prostate (avec une variante appelée IRM multiparamétrique), les tumeurs rectales pour la stadification locale, le cancer du sein (pour l'évaluation de l'extension locale et le dépistage précoce chez les patientes à haut risque), les tumeurs osseuses et des tissus mous, et les tumeurs du col de l'utérus (où elle contribue à la planification de la curiethérapie adaptative).

Au-delà de ces applications, l'IRM fonctionnelle (qui comprend l'imagerie de diffusion, l'imagerie de perfusion et la spectroscopie) apporte des informations complémentaires sur la biologie tumorale, informations qu'aucune autre technique d'imagerie ne peut fournir. Ainsi, si la tomodensitométrie (TDM) reste la technique de référence pour la densité tumorale et l'anatomie globale, l'IRM est la technique d'imagerie de choix lorsque la composition du tissu tumoral est plus importante que sa densité.

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