D1 Tomodensitométrie (TDM)

Topique

La tomodensitométrie (TDM) est la technique d'imagerie morphologique la plus utilisée en oncologie. Son rôle est essentiel tout au long du parcours de soins du patient atteint de cancer : elle permet de stadifier la tumeur en fonction de sa taille et de son extension, de planifier la radiothérapie externe, d'évaluer la réponse tumorale au traitement, de guider les biopsies et de planifier la chirurgie oncologique.

Pour répondre à tous ces besoins, la TDM combine les principes physiques de l'atténuation des rayons X lors de leur passage à travers le corps du patient avec un processus mathématique de reconstruction tomographique – par rétroprojection filtrée ou par reconstruction itérative – qui convertit cette atténuation mesurée en images en coupe du corps, avec une résolution spatiale comprise entre un demi-millimètre et un millimètre.

Ce que la tomodensitométrie (TDM) mesure concrètement, en chaque point de cette image en coupe, c'est l'atténuation du tissu à cet endroit par rapport à l'atténuation de l'eau, exprimée en unités Hounsfield. Cette valeur représente la densité et la composition des tissus, et c'est elle qui nous permet de distinguer les différents types de tissus sur l'image.

Sur cette échelle d'unités Hounsfield, chaque type de tissu occupe une plage distincte : l'air a une valeur très inférieure à celle de l'eau, environ 1 000 unités Hounsfield négatives ; la graisse a une valeur légèrement inférieure à celle de l'eau, environ 100 unités Hounsfield négatives ; l'eau elle-même définit la valeur de référence, zéro unité Hounsfield ; les tissus mous ont une valeur légèrement positive, entre 20 et 80 unités Hounsfield ; et l'os a une valeur très supérieure à celle de l'eau, entre 300 et 1 000 unités Hounsfield.

L'agent de contraste iodé parfois administré lors d'une tomodensitométrie exploite cette même échelle d'unités Hounsfield pour rendre la tumeur plus visible : le contraste iodé se concentre préférentiellement dans les tissus hypervascularisés, et comme la tumeur est généralement plus vascularisée que le tissu sain qui l'entoure, l'agent de contraste iodé amplifie la différence en unités Hounsfield entre la tumeur et le parenchyme normal, ce qui facilite la distinction entre les deux par tomodensitométrie.

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