A5.1 Resposta tumoral

Tópico

A resposta tumoral ao tratamento é a quantificação de quanto o número de células tumorais em um paciente — ou seu indicador clínico mais prático, o volume tumoral — mudou após uma intervenção terapêutica.

Para quantificar essa resposta tumoral ao tratamento de forma comparável, existem critérios de resposta: uma linguagem padronizada que permite a comparação de resultados entre diferentes estudos clínicos e que orienta, na prática diária, as decisões sobre como continuar o tratamento de cada paciente.

Dentro desses critérios de resposta, a diferença entre uma resposta completa e uma resposta parcial não é apenas uma questão de terminologia: uma resposta completa reflete que o número de células tumorais chegou a zero, o que significa que o tratamento conseguiu levar o tumor ao estado em que ele deixa de existir; uma resposta parcial, por outro lado, reflete que o tratamento conseguiu apenas retardar o crescimento do número de células tumorais, sem levá-lo a zero.

Medir essa resposta tumoral ao tratamento é, na prática, um problema de física de imagens, e diferentes sistemas de critérios medem diferentes dimensões do mesmo tumor: alguns sistemas medem o maior diâmetro das lesões tumorais de referência usando tomografia computadorizada; Outros medem a atividade metabólica do tumor usando tomografia por emissão de pósitrons; e outros ainda avaliam diretamente a presença de necrose dentro do tumor como resposta ao tratamento, em vez de se concentrarem apenas em seu tamanho.

Avaliar a necrose dentro do tumor, em vez de apenas seu tamanho, é especialmente útil quando o tamanho do tumor por si só pode ser enganoso: com a imunoterapia, por exemplo, o tumor pode parecer maior nas imagens imediatamente após o tratamento, não porque esteja realmente crescendo, mas porque as células imunes estão infiltrando-o — um fenômeno chamado pseudoprogressão — e somente avaliando a necrose dentro do tumor ou usando critérios especificamente adaptados a esse fenômeno é que essa pseudoprogressão pode ser distinguida de uma verdadeira falha do tratamento. Assim, cada sistema de critérios de resposta captura uma dimensão diferente do mesmo processo: o quanto a intervenção terapêutica teve sucesso em levar o número de células tumorais do paciente ao estado em que o tumor deixa de existir.

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