E5 Transmissão sináptica elétrica (junções comunicantes)

Tópico

As junções comunicantes formam canais intercelulares diretos, chamados conexons, que permitem o fluxo passivo de corrente iônica entre dois neurônios acoplados eletricamente. Ao contrário das sinapses químicas, as junções comunicantes não requerem mediação química nem introduzem o atraso sináptico característico das sinapses químicas. Em vez disso, elas transmitem corrente iônica direta e imediatamente entre os dois neurônios acoplados.

A corrente que flui através da junção comunicante entre as duas células acopladas é proporcional à diferença de potencial entre elas, chamada de voltagem da junção: quanto maior essa voltagem da junção, maior a corrente que flui entre as duas células. A condutância da junção comunicante pode ser fixa, caso em que essa proporcionalidade permanece constante, ou pode depender da própria voltagem da junção. Neste último caso, a condutância adota uma forma sigmoidal: aumenta lentamente em baixas voltagens da junção, depois aumenta rapidamente em uma faixa intermediária e, finalmente, se estabiliza em altas voltagens da junção. Isso pode fazer com que a junção comunicante conduza corrente de maneira diferente dependendo da direção do fluxo, um fenômeno chamado retificação. Cada uma das duas células acopladas pela junção comunicante também segue as mesmas variáveis ​​já usadas para descrever a membrana neuronal em repouso, mas agora a corrente da junção comunicante é adicionada como um termo de acoplamento adicional em cada uma dessas duas células. Esse termo de acoplamento tem sinal oposto em cada uma das duas células porque a carga que sai de uma célula através da junção comunicante é exatamente a mesma carga que entra na célula vizinha, devido à conservação da carga.

O coeficiente de acoplamento da junção comunicante quantifica qual fração de uma perturbação de voltagem que ocorre em uma das duas células é transmitida passivamente, através da junção comunicante, para a célula vizinha: quanto maior esse coeficiente de acoplamento, maior a fração da perturbação de voltagem que atinge a célula vizinha. Em conjunto, é essa mesma junção comunicante, com seus conectores, sua corrente proporcional à voltagem e seu coeficiente de acoplamento, que permite que dois neurônios se comuniquem eletricamente entre si sem a mediação química ou o atraso que caracterizam as sinapses químicas.

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