D15 Imagem morfológica

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As técnicas de imagem permitem a visualização das estruturas do corpo usando diferentes princípios físicos, portanto, cada uma oferece capacidades variáveis ​​em resolução, contraste, profundidade e velocidade.

A radiografia e a tomografia computadorizada (TC) usam raios X, cuja intensidade diminui exponencialmente à medida que atravessam os tecidos, de acordo com sua capacidade de atenuação. A TC expressa essa atenuação usando a escala de Hounsfield: o ar fica em torno de -1000 unidades, a gordura em torno de -100, a água em 0, os tecidos moles aproximadamente entre +30 e +60 e o osso cortical entre +700 e +1000. Essas diferenças permitem a distinção anatômica de tecidos com diferentes densidades.

A ressonância magnética (RM) não usa radiação ionizante. Ela utiliza o comportamento dos núcleos de hidrogênio submetidos a campos magnéticos intensos, tipicamente entre 1,5 e 7 teslas. Os núcleos giram em uma frequência de Larmor determinada pela intensidade do campo, próxima a 63 MHz a 1,5 teslas. Após a aplicação de pulsos de radiofrequência, os núcleos recuperam seu alinhamento com o campo e perdem progressivamente sua coerência por meio de dois processos com tempos característicos diferentes para cada tecido. As diversas sequências aproveitam essas propriedades para gerar contraste. Assim, certas sequências detectam alterações de difusão associadas à isquemia cerebral aguda a partir de aproximadamente 15 minutos após o seu início; outras destacam lesões desmielinizantes, enquanto o gadolínio permite a identificação de regiões onde a barreira hematoencefálica foi rompida.

O ultrassom utiliza pulsos ultrassônicos, aproximadamente entre 1 e 15 MHz, e reconstrói a imagem medindo os ecos produzidos nas interfaces entre tecidos com diferentes propriedades acústicas. Há uma relação inversa entre resolução e profundidade: altas frequências permitem a distinção de estruturas menores, mas penetram menos profundamente, enquanto baixas frequências atingem maiores profundidades ao custo de menor resolução. De acordo com o texto, em torno de 7,5 MHz, estruturas da ordem de um décimo de milímetro podem ser distinguidas, enquanto frequências mais altas penetram apenas alguns centímetros. O ultrassom Doppler também aproveita a mudança de frequência produzida pelo movimento dos glóbulos vermelhos para medir a velocidade do fluxo sanguíneo.

A tomografia por emissão de pósitrons combinada com tomografia computadorizada (PET-CT) incorpora informações metabólicas. Uma molécula de glicose modificada e radioativa é administrada, e sua captação permite a localização de tecidos com alto consumo de glicose. Muitos tumores apresentam maior captação do que os tecidos circundantes. Ao normalizar essa captação de acordo com a dose administrada e o peso do paciente, obtém-se um valor padronizado; segundo o texto, valores acima de aproximadamente 2,5 podem sugerir malignidade, embora o limiar dependa do tumor e de sua localização. No estadiamento do câncer de pulmão, o texto atribui a essa técnica uma sensibilidade de quase 90% para doença disseminada e uma especificidade em torno de 80%.

As técnicas que utilizam raios X ou substâncias radioativas envolvem exposição à radiação ionizante. Seu efeito é expresso em sieverts, considerando tanto a energia absorvida quanto o tipo de radiação, bem como a sensibilidade dos tecidos. Uma radiografia de tórax fornece aproximadamente 0,1 mSv, enquanto uma tomografia computadorizada (TC) de tórax fornece cerca de 7 mSv e uma TC abdominal e pélvica cerca de 10 mSv. Como a exposição se acumula ao longo da vida, a prática radiológica visa usar a dose mínima razoavelmente necessária para responder à questão clínica.

Em resumo, cada técnica fornece informações diferentes. Radiografias e tomografias computadorizadas fornecem imagens baseadas na atenuação dos raios X e são especialmente úteis quando é necessária rapidez ou boa definição de estruturas densas; a ressonância magnética (RM) oferece alto contraste de tecidos moles sem radiação ionizante; o ultrassom fornece imagens dinâmicas em tempo real e permite o estudo do fluxo sanguíneo; e a tomografia por emissão de pósitrons (PET) adiciona informações sobre a atividade metabólica.

A escolha, portanto, depende da questão clínica. Combinando anatomia, propriedades dos tecidos, fluxo sanguíneo e metabolismo, essas técnicas permitem a observação do interior do corpo sem procedimentos cirúrgicos, selecionando em cada situação o método que fornece as informações necessárias com o menor risco possível para o paciente.

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