D14 Fonction neuromusculaire

Topique

Les tests de la fonction neuromusculaire évaluent l'ensemble de la voie reliant le système nerveux central et périphérique au muscle, incluant les nerfs, les jonctions neuromusculaires et les fibres musculaires. L'électroneurographie et l'électromyographie associent la stimulation électrique des nerfs périphériques à l'enregistrement de la réponse musculaire et de l'activité électrique au repos et lors d'une contraction volontaire.

La vitesse de conduction nerveuse est calculée en stimulant un nerf en deux points et en rapportant la distance entre ces points à la différence de temps nécessaire à l'apparition de la réponse musculaire. Selon la documentation, une vitesse inférieure à 40 m/s indique une atteinte prédominante de la gaine isolante du nerf, comme dans le syndrome de Guillain-Barré et certaines neuropathies héréditaires. Si la vitesse reste normale mais que l'amplitude de la réponse diminue, l'atteinte axonale prédomine, comme cela peut se produire dans la sclérose latérale amyotrophique, les vascularites ou certaines intoxications. Un allongement localisé du temps de conduction, avec une vitesse normale dans le reste du nerf, indique une compression nerveuse focale. Par exemple, une latence supérieure à 4,5 ms au niveau du nerf passant par le poignet peut correspondre à un syndrome du canal carpien.

L'électromyographie permet de corréler l'activité électrique et la fonction musculaire. Dans un muscle sain, entre environ 20 % et 80 % de la force maximale, il existe une relation quasi proportionnelle entre le signal électrique de surface et la force produite. Cette relation permet une estimation non invasive de la force et l'étude de la fatigue, car la correspondance entre l'activité électrique et la force évolue progressivement avec la fatigue musculaire.

La forme des potentiels d'unité motrice contribue également à localiser l'origine de l'altération. Dans les maladies musculaires, telles que la polymyosite, la perte de fibres au sein de chaque unité motrice produit des potentiels d'amplitude et de durée réduites. Dans les neuropathies, les fibres ayant perdu leur innervation peuvent être réinnervées par les neurones voisins survivants, formant ainsi des unités motrices plus importantes et générant des potentiels d'amplitude et de durée supérieures à la normale.

La stimulation nerveuse répétitive permet d'étudier spécifiquement la jonction neuromusculaire. Il existe normalement une large marge de sécurité : chaque libération d’acétylcholine génère un signal plusieurs fois plus fort que celui nécessaire à la contraction, de sorte que les réponses restent relativement constantes lors de stimulations successives. Dans la myasthénie, les anticorps dirigés contre les récepteurs de l’acétylcholine réduisent cette marge. Stimulée environ trois fois par seconde, la réponse musculaire diminue progressivement et, selon le texte, une diminution supérieure à 10 % constitue un signe de défaillance de la transmission. La néostigmine réduit la dégradation de l’acétylcholine et peut corriger partiellement cette diminution en augmentant sa disponibilité au niveau du récepteur.

La force de préhension, mesurée à l’aide d’un dynamomètre, fournit une évaluation fonctionnelle simple. Selon le texte, des valeurs inférieures à 27 kg chez l’homme ou à 16 kg chez la femme définissent une force musculaire insuffisante et constituent un critère indispensable au diagnostic de la sarcopénie. Cette mesure permet également de prédire, de manière indépendante, l’invalidité, l’hospitalisation et la mortalité chez les personnes de plus de 65 ans.

Les potentiels évoqués permettent d’explorer des voies plus étendues du système nerveux. Les potentiels sensitifs évaluent la conduction des signaux vers le cerveau le long des voies médullaires, tandis que la stimulation du cortex moteur permet d'étudier la conduction descendante le long du faisceau corticospinal. Ces tests sont importants pour détecter les anomalies associées à la sclérose en plaques et aux lésions médullaires.

L'ensemble des tests neuromusculaires permet de localiser l'origine de la faiblesse dans l'ensemble du système moteur. La vitesse et l'amplitude de la conduction permettent de distinguer les lésions démyélinisantes et axonales, ainsi que les compressions nerveuses focales ; l'électromyographie différencie les schémas musculaires et neuropathiques ; la stimulation répétitive identifie les dysfonctionnements de la jonction neuromusculaire ; la force de préhension quantifie la perte fonctionnelle ; et les potentiels évoqués étudient les voies médullaires et le système nerveux central. Combinés, ces tests permettent de déterminer si une anomalie provient des voies centrales, du nerf périphérique, de la jonction neuromusculaire ou de la fibre musculaire elle-même.

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