A4 Hypercusie et misophonie : sensibilité anormale au son

Topique

Chez les personnes présentant une hypersensibilité auditive, le son qui parcourt la voie auditive centrale jusqu'au cortex auditif subit un traitement différent : la voie auditive centrale attribue à ce son une importance disproportionnée par rapport à son intensité réelle. Cette suramplification peut provenir de deux mécanismes distincts convergeant vers la même voie auditive centrale. Le premier mécanisme est la désafférentation : lorsqu'une perte auditive périphérique réduit le signal atteignant la voie auditive centrale, celle-ci réagit en augmentant son propre gain pour compenser la perte de signal. Le second mécanisme est la neuroplasticité inadaptée : la voie auditive centrale établit ou renforce des connexions avec des structures qui ne sont normalement pas impliquées dans le traitement des sons courants, même en l'absence de perte auditive périphérique.

Lorsque la désafférentation augmente le gain de la voie auditive centrale, cette augmentation compense non seulement la perte de signal, mais amplifie également de manière excessive les sons qui parviennent normalement au patient. Ainsi, des sons d'intensité quotidienne commencent à produire une réponse neuronale équivalente à celle qui, auparavant, n'était déclenchée que par un son beaucoup plus intense. Ce gain excessif dans la voie auditive centrale réduit le seuil de gêne associé au son – l’intensité à partir de laquelle un son devient tolérable, voire douloureux ou insupportable. Plus le gain dans la voie auditive centrale est important, plus le seuil de gêne associé au son diminue, car une intensité physique de plus en plus faible suffit à produire, au sein de cette voie, la même réponse qui nécessitait auparavant un son beaucoup plus fort. Cette réduction pathologique du seuil de gêne associé au son est l’hyperacousie : les sons d’intensité normale, ceux du quotidien, sont perçus comme excessivement forts, voire douloureux.

La neuroplasticité inadaptée, en revanche, n’agit pas en augmentant globalement le gain de la voie auditive centrale, mais plutôt en connectant cette voie aux circuits qui génèrent de fortes réactions émotionnelles. Ainsi, un son donné n’est plus seulement traité comme un son, mais déclenche également une réaction de rejet, de colère ou d’anxiété. Ce renforcement du lien entre la voie auditive centrale et les circuits émotionnels signifie que des sons très spécifiques, même de faible intensité – comme la mastication ou la respiration – déclenchent une réaction disproportionnée qui dépend non pas de l'intensité sonore, mais de la nature du son. Cette activation disproportionnée des circuits émotionnels en réponse à des sons spécifiques est la misophonie. Contrairement à l'hyperacousie, la misophonie ne diminue pas la gêne sonore en général, mais concentre la réaction anormale sur un nombre limité de sons déclencheurs.

L'hyperacousie et la misophonie se manifestent toutes deux par la même sensibilité anormale au son qui est à l'origine de ce modèle : la voie auditive centrale, que ce soit en raison d'un gain excessif dû à la désafférentation ou de connexions émotionnelles induites par une neuroplasticité inadaptée, cesse de traiter les sons du quotidien comme neutres et les transforme en source de gêne, soit parce qu'ils sont trop forts, soit parce qu'ils sont émotionnellement insupportables.

Puisque l'hypersensibilité auditive décrite par ce modèle ne dépend pas de la nocivité objective du son, mais de son traitement par la voie auditive centrale, aucune des corrections disponibles n'agit en réduisant physiquement l'intensité sonore. La désensibilisation consiste à exposer progressivement et de manière contrôlée la personne à des sons d'intensité croissante, afin que la voie auditive centrale réajuste son seuil de perception de la gêne auditive et réduise ainsi, au fil du temps, le gain excessif à l'origine de l'hyperacousie. La thérapie de rééducation auditive associe cette même exposition progressive à un travail visant à affaiblir la connexion entre la voie auditive centrale et les circuits émotionnels, ce qui est particulièrement pertinent lorsque l'hypersensibilité auditive s'accompagne de misophonie. La protection auditive contrôlée, quant à elle, limite l'utilisation de bouchons d'oreille ou de casques antibruit aux situations strictement nécessaires, car une protection auditive constante réduit davantage le signal atteignant la voie auditive centrale et, par le même mécanisme de désafférentation décrit précédemment, peut finir par aggraver le gain central au lieu de l'atténuer.

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