A5 Échec du tendon

Topique

Chez les oiseaux, le système tendineux de l'aile et des doigts remplit deux fonctions physiques distinctes selon la zone corporelle concernée. Dans l'aile, le tendon agit comme un ressort élastique participant à chaque battement d'ailes ; dans la patte, le tendon fléchisseur des doigts transmet et absorbe la force d'impact à chaque atterrissage. Une défaillance du système tendineux – qu'elle soit due à une tendinite, une rupture partielle ou une rupture complète – affecte différemment chacune de ces deux fonctions ; il est donc conseillé de les examiner séparément avant de les considérer conjointement.

Dans l'aile, le tendon agit comme un ressort élastique qui emmagasine de l'énergie potentielle élastique lors d'une phase du battement d'ailes et la restitue lors de la phase suivante, réduisant ainsi la puissance requise par ce cycle pour le muscle pectoral. Chez les colibris et les martinets, ce ressort élastique peut contribuer jusqu'à 40 % de l'énergie de chaque battement d'ailes, une fraction que le muscle pectoral n'a pas à fournir seul, en conditions normales.

Une tendinite ou une déchirure partielle du tendon de l'aile réduit la rigidité de ce ressort élastique et, par conséquent, son efficacité à restituer l'énergie emmagasinée à chaque cycle. Plus la rigidité et l'efficacité de restitution du tendon diminuent, plus la part d'énergie du cycle de battement que le ressort élastique peut fournir est faible, et plus la charge transférée au muscle pectoral est importante à chaque cycle. Cette charge transférée accélère la fatigue du muscle pectoral, ce même muscle dont la capacité de production d'énergie s'épuise plus rapidement lorsque la part d'énergie qu'il ne reçoit plus d'un tendon sain est importante.

Au niveau de la patte, en revanche, le tendon fléchisseur digital remplit une fonction différente : il est essentiel à la préhension et à l'atterrissage car il transmet les forces d'impact générées chaque fois que l'oiseau pose le pied sur sa patte – des forces qui peuvent dépasser plusieurs fois son poids. Contrairement au tendon de l'aile, qui restitue de l'énergie à chaque battement, le tendon fléchisseur digital ne stocke ni ne restitue d'énergie : sa fonction est purement structurelle, celle de résister à la force d'impact sans se rompre.

Si la section transversale du tendon fléchisseur digital est altérée (par exemple, par une tendinite antérieure ou une déchirure partielle non cicatrisée), le tendon supporte la même force d'impact avec une matière moins résistante, et le risque de rupture complète à la réception n'est plus négligeable. Pour chaque pathologie du tendon fléchisseur digital, il existe un seuil de force d'impact au-delà duquel une rupture complète devient probable : plus la section transversale est altérée, plus ce seuil est bas, et des réceptions qu'un tendon sain supporterait sans problème peuvent alors suffire à provoquer sa rupture.

La défaillance du système tendineux se manifeste donc de deux manières totalement différentes : au niveau de l'aile, par une dégradation progressive qui transfère la charge élastique au muscle pectoral et accélère sa fatigue ; au niveau de la jambe, par une rupture brutale et complète dès que la force d'impact à la réception dépasse le seuil de résistance de la section transversale altérée du tendon fléchisseur digital. L'évaluation séparée des deux voies nous permet de distinguer, face à un oiseau présentant des signes de rupture tendineuse, s'il s'agit d'une perte progressive d'efficacité énergétique en vol qui doit être surveillée, ou d'un risque imminent de rupture complète de la patte qui pourrait immobiliser l'oiseau lors du prochain atterrissage.

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