A12 Désynchronisation des hauts-fonds

Topique

La désynchronisation des bancs de poissons due au bruit anthropique décrit la perturbation du système de communication acoustique et hydrodynamique qui assure la cohésion et la synchronisation du banc lorsque ce système est exposé à des sources de bruit d'origine humaine : trafic maritime, sonars militaires, prospection sismique, construction portuaire et aquaculture. Le bruit anthropique affecte ce système de communication de deux manières distinctes : il peut masquer les signaux biologiques utilisés par les poissons pour coordonner leur comportement collectif (vocalisations et sons produits par la nage) ou agir directement comme une perturbation physique du champ d'écoulement et de pression perçu par la ligne latérale de chaque poisson.

Le masquage des signaux biologiques du banc est quantifié par le masquage excessif, qui compare, en décibels, le niveau de bruit ambiant au seuil de détection auditive des poissons à la fréquence concernée. Lorsque le niveau de bruit ambiant dépasse ce seuil, la communication acoustique du banc est compromise. Les sonars basse fréquence et les levés sismiques génèrent également des impulsions de pression d'une intensité extrêmement élevée, dépassant les deux cents décibels, susceptibles d'endommager directement le système auditif des poissons – un phénomène connu sous le nom de barotraumatisme auditif. Ces lésions sont plus graves chez les poissons dont la vessie natatoire est située près de l'oreille, car celle-ci amplifie la pression de l'impulsion avant qu'elle n'atteigne l'organe auditif.

Outre les dommages auditifs, la perturbation physique que le bruit anthropique introduit dans le champ d'écoulement et de pression du banc déclenche une réaction d'alarme qui se propage comme une onde d'information : les individus les plus proches de la source de bruit réagissent d'abord, et de là, l'alarme est transmise aux individus plus éloignés. Cette onde d'alarme se propage d'autant plus vite que le temps de réaction de chaque individu est court, et d'autant plus vite que le banc est dense, car les individus voisins sont plus proches les uns des autres et le signal d'alarme met moins de temps à se propager de l'un à l'autre.

Lorsque le bruit anthropique n'est plus une impulsion isolée mais devient continu, la désynchronisation du banc persiste et le banc lui-même finit par augmenter son seuil d'alarme – un phénomène d'habituation où le groupe cesse de réagir avec la même intensité aux stimuli qui auraient auparavant déclenché une alarme. Cette habituation réduit par conséquent la réponse du banc aux menaces réelles, comme l'approche d'un prédateur, précisément parce que le système d'alarme est devenu moins sensible après une exposition prolongée au bruit de fond.

Les bancs chroniquement exposés au bruit anthropique finissent par présenter une cohésion spatiale moindre, avec une plus grande séparation entre les individus, une variabilité de trajectoire plus élevée et une efficacité de recherche de nourriture réduite, car le même système de communication acoustique et hydrodynamique qui, décrit au début de ce modèle, soutenait la cohésion et la synchronisation du banc, ne fonctionne plus avec la même fiabilité. Ces conséquences se répercutent sur l'état physique des individus du banc et sur leur recrutement, c'est-à-dire sur le nombre d'entre eux qui parviennent à survivre et à intégrer la population adulte.

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