A44 Disrupções químicas

Tópico

Os insetos dependem de seus receptores olfativos para três funções críticas: detectar os feromônios sexuais de sua própria espécie, localizar alimento e reconhecer plantas hospedeiras. São precisamente esses receptores olfativos que os disruptores químicos ambientais — pesticidas, fragrâncias artificiais e compostos industriais — podem bloquear ou imitar.

Em condições normais, a fração dos receptores olfativos de um inseto que um odorante natural ativa depende da concentração do odorante e de sua afinidade pelo receptor, conforme descrito pela isoterma de Hill: quanto maior a concentração e maior a afinidade, maior a fração de receptores ativados.

Quando um disruptor age bloqueando o receptor, ele o faz por meio de inibição competitiva: compete diretamente com o odorante natural pelo mesmo sítio ativo no receptor olfativo. Essa competição eleva o limiar de detecção do inseto em proporção tanto à concentração do disruptor presente quanto à sua potência inibitória — quanto mais concentrado e potente o disruptor, mais odorante natural o inseto precisa para continuar detectando o sinal. À medida que os receptores ficam parcialmente bloqueados dessa forma, o alcance da comunicação por feromônios do inseto é drasticamente reduzido.

No caso mais extremo, o disruptor não bloqueia o receptor, mas o imita: age como um agonista completo do receptor olfativo, imitando o próprio feromônio do inseto. Quando isso ocorre, o sistema olfativo do inseto pode ficar artificialmente saturado com esse sinal falso, e essa saturação impede completamente qualquer comunicação química real do inseto, ao contrário do bloqueio parcial do mecanismo anterior.

Diante de ambas as formas de disrupção, o inseto não fica completamente indefeso: ele possui enzimas de desintoxicação, como a glutationa transferase, que podem desativar odorantes — incluindo disruptores químicos — diretamente na linfa olfativa que banha seus receptores. Essa desativação enzimática constitui um mecanismo adaptativo que permite ao inseto recuperar parte da capacidade de detecção que tanto o bloqueio competitivo quanto a saturação por mimetismo haviam perdido.

ID:2561