D1 Acuité visuelle : optotypes et échelles de mesure

Topique

Le projecteur d'optotypes, ou un écran calibré comportant un motif de lettres standardisé, présente au patient des optotypes : des symboles ou des lettres de forme fixe et reconnaissable, disposés en lignes dont la taille diminue d'une ligne à l'autre selon une progression géométrique fixe. Chaque optotype possède un détail essentiel – le trait d'une lettre ou l'espace vide d'un anneau – que le patient doit distinguer correctement pour l'identifier. Si ce détail essentiel est trop petit pour être distingué, le patient ne pourra plus identifier l'optotype, même s'il voit une projection sur la ligne correspondante.

Le projecteur d'optotypes ou l'écran calibré présente toujours les optotypes à une distance de test fixe et connue. Ainsi, le détail essentiel de chaque optotype, mesuré sur l'optotype lui-même, correspond à un angle visuel précis et calculable : l'angle qu'occupe ce détail essentiel du point de vue du patient, à la distance de test donnée. Plus l'optotype sur une ligne donnée est petit, plus le détail critique qu'il représente est petit, et plus l'angle visuel qu'il occupe est réduit à une même distance de test.

Lorsque le patient lit des lignes d'optotypes de plus en plus petits, l'angle visuel du détail critique diminue progressivement, jusqu'à atteindre une ligne où il ne parvient plus à l'identifier correctement. L'angle visuel du plus petit détail critique que le patient peut encore identifier correctement est appelé angle minimal de résolution. Plus l'angle minimal de résolution d'un patient est petit, meilleure est son acuité visuelle, car cela signifie qu'il peut distinguer des détails critiques occupant un angle visuel plus petit qu'un autre patient ayant un angle minimal de résolution plus grand. L'angle minimal de résolution d'un même patient ne serait pas comparable d'une mesure à l'autre si l'éclairage ou le contraste entre l'optotype et le fond variait d'un test à l'autre. En effet, un éclairage plus faible et un contraste plus faible entre l'optotype et le fond rendent difficile l'identification du détail critique d'un optotype, sans pour autant refléter une réelle altération de la capacité de l'œil à résoudre les détails. Par conséquent, le projecteur d'optotypes ou l'écran calibré fonctionne toujours dans des conditions d'éclairage et de contraste standardisées, qui restent constantes d'une mesure à l'autre. Ceci garantit que l'angle de résolution minimal obtenu lors d'une mesure dépend uniquement de la capacité de l'œil du patient à distinguer les détails, et non des conditions de la mesure elle-même.

Comme l'angle de résolution minimal est toujours mesuré avec le même projecteur d'optotypes ou écran calibré, à la même distance de test et dans les mêmes conditions d'éclairage et de contraste standardisées, cette valeur unique est comparable entre différents patients, entre différentes consultations pour un même patient et entre différentes cliniques suivant la même procédure. C'est pourquoi l'angle de résolution minimal mesuré par le projecteur d'optotypes est l'indicateur clinique le plus universel de la fonction visuelle : une valeur unique qui résume, de manière standardisée et reproductible, la finesse des détails qu'un œil donné peut encore distinguer.

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