E72b Tissus mobiles : foie, CHC et métastases colorectales

Topique

Le foie constitue un cas unique en matière de physique du traitement du cancer, car il est vascularisé simultanément par deux circulations distinctes : l’artère hépatique et la veine porte. Cette double circulation permet un type de traitement impossible pour tout autre organe : l’embolisation artérielle sélective.

Une tumeur hépatique dépend presque exclusivement de l’artère hépatique pour son irrigation sanguine, tandis que les hépatocytes, cellules hépatiques normales, sont principalement vascularisés par la veine porte. Cette différence permet le blocage sélectif de l’artère hépatique qui irrigue la tumeur : lorsque cette artère est bloquée, la tumeur devient ischémique, c’est-à-dire qu’elle est privée de l’apport sanguin nécessaire à sa survie, tandis que l’hépatocyte sain continue d’être suffisamment vascularisé par la veine porte et survit sans dommage.

Ce principe physique – la possibilité de bloquer sélectivement l'artère hépatique sans endommager le tissu hépatique sain – est à la base de deux traitements actuellement utilisés en pratique clinique : l'un associe le blocage de l'artère hépatique à l'administration locale de chimiothérapie directement dans l'artère, et l'autre associe ce même blocage sélectif à l'administration locale de radiothérapie interne au sein de l'artère hépatique.

Le carcinome hépatocellulaire, la tumeur primitive du foie la plus fréquente, se développe souvent dans un foie déjà fibrosé ou cirrhotique ; c'est-à-dire dans un foie dont le tissu normal est déjà cicatrisé et durci suite à des lésions antérieures. Ce tissu hépatique cicatriciel forme un stroma fibreux autour de la tumeur, ce qui réduit la diffusion des médicaments dans la tumeur et rend difficile l'accès des cellules tumorales aux cellules de la chimiothérapie administrée.

Les métastases hépatiques du cancer colorectal constituent l'exemple le plus caractéristique d'une tumeur atteignant le foie par voie porte. En effet, le sang quittant le gros intestin, où ces tumeurs prennent naissance, se déverse directement dans le foie par la veine porte avant d'atteindre le reste du corps. La probabilité qu'une cellule tumorale colorectale colonise avec succès le foie dépend à la fois du débit sanguin hépatique via la veine porte et de la présence, à la surface de la cellule tumorale, de certaines molécules d'adhérence appelées intégrines. Ces intégrines sont spécifiques du tissu hépatique et permettent à la cellule tumorale de s'y fixer.

C'est cette double circulation sanguine, qui permet des traitements ciblés sur la tumeur sans endommager le tissu hépatique sain, associée à la propension du carcinome hépatocellulaire à se développer sur des tissus déjà cicatriciels et à la voie directe que constitue la veine porte pour les métastases intestinales, qui confère au foie une physiologie totalement différente de celle de tout autre tissu de l'organisme en matière de traitement du cancer.

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