D4 Biopsie et histopathologie

Topique

La biopsie et l'examen histopathologique constituent la méthode de référence pour le diagnostic du cancer : aucun résultat d'imagerie – ni tomodensitométrie, ni imagerie par résonance magnétique, ni tomographie par émission de positons – ni aucun marqueur sanguin ne suffit à eux seuls pour initier un traitement anticancéreux sans confirmation histologique de la tumeur.

Cette nécessité de confirmation histologique ne connaît que deux exceptions très spécifiques : le carcinome hépatocellulaire chez un patient cirrhotique, lorsque la lésion mesure plus de deux centimètres et répond à des critères d'imagerie stricts, et le gliome présentant un aspect typique à l'imagerie par résonance magnétique, lorsque la tumeur est inopérable. En dehors de ces deux exceptions, la confirmation histologique demeure indispensable.

L'histopathologie ne se limite pas à confirmer la malignité de la tumeur : elle définit également son sous-type histologique, son degré d'agressivité, la présence de cellules tumorales en marge de la pièce opératoire, et fournit le matériel biologique nécessaire à un diagnostic moléculaire plus précis.

La physique d'une biopsie repose fondamentalement sur le prélèvement d'un échantillon spatial au sein d'un système non uniforme : les tumeurs présentent une hétérogénéité intratumorale, c'est-à-dire que différentes zones d'une même tumeur peuvent avoir des caractéristiques biologiques distinctes. Par conséquent, une biopsie réalisée sur une seule zone de la tumeur peut ne pas refléter la biologie globale de celle-ci.

Pour pallier cette hétérogénéité intratumorale, deux stratégies permettent de mieux la saisir qu'une biopsie unique : la biopsie multirégionale, qui consiste à prélever des échantillons dans plusieurs zones différentes de la même tumeur au lieu d'une seule, et la biopsie liquide, qui analyse le sang du patient à la recherche de matériel génétique libéré par la tumeur dans toutes ses zones simultanément, indépendamment de l'emplacement précis du prélèvement. Ainsi, la biopsie et l'examen histopathologique demeurent indispensables à la confirmation du diagnostic de cancer, même si la tumeur elle-même n'est pas, en réalité, une entité uniforme.

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