D3 PET e medicina nuclear (PET/SPECT)

Tópico

A tomografia por emissão de pósitrons detecta a emissão de pósitrons de radionuclídeos que são administrados ao paciente e que se ligam a moléculas de interesse biológico em seu corpo.

O radionuclídeo mais utilizado em oncologia para isso é a fluorodesoxiglicose marcada com flúor radioativo, uma molécula semelhante à glicose: células que apresentam alta taxa de glicólise – algo característico das células tumorais, fenômeno conhecido como efeito Warburg – absorvem essa fluorodesoxiglicose marcada da mesma forma que absorveriam a glicose normal, mas não conseguem metabolizá-la completamente, de modo que a fluorodesoxiglicose marcada fica presa dentro dessas células.

A quantidade de fluorodesoxiglicose marcada que fica presa em uma área do corpo – medida como o valor de absorção padronizado – é proporcional à atividade metabólica dessa área, e essa atividade metabólica é, por sua vez, um proxy para a rapidez com que o tumor está crescendo naquela área e quantas células tumorais ele possui: quanto mais rápido o tumor cresce e quanto mais células tumorais ele possui, mais fluorodesoxiglicose marcada fica presa e maior o valor de absorção padronizado.

A tomografia por emissão de pósitrons, entretanto, não mostra bem a anatomia do corpo do paciente, apenas onde há atividade metabólica elevada; Por isso é combinada com a tomografia computadorizada em uma única aquisição, integrando a imagem funcional do metabolismo com a imagem morfológica da anatomia. Essa integração tornou-se o padrão atual em oncologia porque permite localizar, com precisão anatômica, exatamente onde estão as áreas de alta atividade metabólica detectadas pela tomografia por emissão de pósitrons.

Existe também outra técnica de imagem funcional baseada no mesmo princípio de detecção da emissão de radionuclídeos, mas com emissores gama convencionais em vez de pósitrons: a tomografia por emissão de fóton único, que geralmente utiliza como emissor um isótopo radioativo metaestável chamado tecnécio 99. Esta tomografia por emissão de fóton único oferece resolução inferior à tomografia por emissão de pósitrons, mas em troca está disponível em muitos mais centros: duas técnicas de imagem funcional que partem do mesmo princípio de detecção de radionuclídeos, mas que distribuem resolução e disponibilidade de maneiras opostas. De qualquer forma, a medicina nuclear dá à oncologia algo que nem a tomografia computadorizada nem a ressonância magnética podem oferecer por si só: uma imagem direta do metabolismo de um tumor, não apenas da sua forma.

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