D1 Tomografia computadorizada (TC)

Tópico

A tomografia computadorizada é a técnica de imagem morfológica mais utilizada em oncologia e seu papel se estende por todo o processo oncológico do paciente: serve para estadiar o tumor de acordo com seu tamanho e extensão, para planejar a radioterapia com fótons externos, para avaliar a resposta do tumor ao tratamento, para orientar biópsias e para planejar cirurgia oncológica.

Para cumprir todos esses usos, a tomografia computadorizada combina a física da atenuação dos raios X à medida que eles passam pelo corpo do paciente com um processo matemático de reconstrução tomográfica – seja através de retroprojeção filtrada ou através de reconstrução iterativa – que converte essa atenuação medida em imagens transversais do corpo do paciente, com uma resolução espacial entre meio milímetro e um milímetro.

O que a tomografia computadorizada realmente mede, em cada ponto da imagem transversal, é a atenuação do tecido naquele ponto em relação à atenuação da água, expressa em unidades Hounsfield: esse valor é o proxy físico para a densidade do tecido e sua composição, e é o que, em última análise, permite que um tipo de tecido seja distinguido de outro dentro da imagem.

Dentro dessa escala de unidades Hounsfield, cada tipo de tecido ocupa uma faixa diferente: o ar tem um valor bem abaixo da água, em torno de mil unidades Hounsfield negativas; a gordura tem um valor moderadamente inferior ao da água, cerca de cem unidades Hounsfield negativas; a própria água define o valor de referência, zero unidades Hounsfield; tecido mole tem valor moderadamente positivo, entre vinte e oitenta unidades Hounsfield; e o osso tem um valor muito acima da água, entre trezentas e mil unidades Hounsfield.

O contraste iodado que às vezes é administrado junto com a tomografia computadorizada aproveita essa mesma escala de unidades Hounsfield para tornar o tumor mais visível: o contraste iodado concentra-se preferencialmente em tecidos hipervascularizados, e como o tumor geralmente é mais vascularizado que o tecido saudável que o rodeia, o contraste iodado amplifica a diferença em unidades Hounsfield entre o tumor e o parênquima normal, fazendo com que a tomografia computadorizada distinga melhor um do outro.

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