E5 Transmission synaptique électrique (jonctions lacunaires)

Topique

Les jonctions communicantes forment des canaux intercellulaires directs, appelés connexons, qui permettent la circulation passive du courant ionique entre deux neurones électriquement couplés. Contrairement aux synapses chimiques, les jonctions communicantes ne nécessitent aucune médiation chimique et n'introduisent pas le délai synaptique caractéristique de ces dernières. Elles transmettent le courant ionique directement et instantanément entre les deux neurones couplés.

Le courant traversant la jonction communicante entre les deux cellules couplées est proportionnel à la différence de potentiel entre elles, appelée potentiel de jonction : plus ce potentiel est élevé, plus le courant est important. La conductance de la jonction communicante peut être fixe, auquel cas cette proportionnalité reste constante, ou dépendre du potentiel de jonction lui-même. Dans ce dernier cas, la conductance adopte une forme sigmoïde : elle augmente lentement aux faibles potentiels de jonction, puis rapidement aux potentiels intermédiaires, et enfin se stabilise aux potentiels élevés. Ceci peut entraîner une conduction différente du courant par la jonction communicante selon son sens, un phénomène appelé rectification. Chacune des deux cellules couplées par la jonction communicante suit les mêmes variables que celles utilisées pour décrire la membrane neuronale au repos, mais le courant de jonction communicante s'ajoute désormais comme terme de couplage supplémentaire dans chacune d'elles. Ce terme de couplage est de signe opposé dans chaque cellule, car la charge quittant une cellule par la jonction communicante est exactement la même que celle entrant dans la cellule voisine, en raison de la conservation de la charge.

Le coefficient de couplage de la jonction communicante quantifie la fraction d'une perturbation de tension survenant dans l'une des deux cellules qui est transmise passivement, par la jonction communicante, à la cellule voisine : plus ce coefficient est élevé, plus la fraction de la perturbation de tension atteignant la cellule voisine est importante. Ainsi, c'est cette même jonction communicante, avec ses connexons, son courant proportionnel à la tension et son coefficient de couplage, qui permet à deux neurones de communiquer électriquement entre eux sans la médiation chimique ni le délai caractéristiques des synapses chimiques.

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