D8 Mesure acoustique environnementale et dosimétrie du bruit

Topique

Un sonomètre capte le bruit ambiant d'un lieu de travail ou d'un autre environnement et le convertit en un niveau sonore mesuré à chaque instant. Il est étalonné selon les normes internationales afin que la mesure de deux sonomètres étalonnés de la même manière soit identique. Il existe deux niveaux de précision pour les sonomètres : le sonomètre de classe I, plus précis et principalement utilisé pour les mesures de référence en laboratoire, et le sonomètre de classe II, légèrement moins précis, mais suffisant pour la plupart des mesures environnementales sur le terrain. Le bruit ambiant étant presque toujours fluctuant – il varie constamment en fonction des événements qui se produisent dans cet environnement –, le sonomètre enregistre une succession de niveaux sonores instantanés, et non une valeur fixe.

Comme le bruit ambiant fluctue constamment, une seule mesure instantanée ne suffit pas à décrire l'exposition d'une personne au bruit ambiant sur une période donnée. Le sonomètre calcule donc le niveau équivalent : une valeur unique représentant le niveau sonore constant qui, s’il était maintenu pendant toute la durée de la mesure, aurait délivré la même quantité d’énergie sonore totale que le bruit ambiant fluctuant. Le niveau équivalent synthétise ainsi toutes les variations du bruit ambiant en une seule valeur moyenne. Cependant, étant donné qu’il s’agit d’une moyenne, deux environnements présentant le même niveau équivalent peuvent avoir des historiques de bruit ambiant très différents : l’un constant et modéré, l’autre majoritairement calme avec des pics sonores.

Afin d’éviter de masquer précisément ces pics sonores que le niveau équivalent pourrait altérer par une moyenne, le sonomètre enregistre également le niveau de crête : le niveau sonore instantané le plus élevé atteint par le bruit ambiant pendant toute la période de mesure, sans le moyenner avec d’autres instants. Un niveau de crête très élevé peut endommager l’ouïe, même s’il ne dure qu’une fraction de seconde et que le niveau équivalent pour la même période est modéré. En effet, les dommages causés aux cellules ciliées par un son très intense dépendent non seulement de l'énergie sonore moyenne qu'elles reçoivent, mais aussi du fait qu'elles soient exposées, même ponctuellement, à une pression acoustique supérieure à leur seuil de tolérance.

Alors qu'un sonomètre mesure le niveau sonore ambiant d'un lieu fixe, un dosimètre individuel accompagne une personne tout au long de sa journée de travail, enregistrant les niveaux équivalents et de crête du bruit ambiant auquel elle est exposée à chaque instant, quels que soient ses déplacements. À partir de ces enregistrements, le dosimètre individuel calcule la dose d'exposition : le pourcentage, par rapport à la limite journalière fixée par la réglementation en matière de santé et de sécurité au travail, que représente la combinaison du niveau équivalent reçu et de la durée de cette exposition. Plus le niveau équivalent enregistré par le dosimètre individuel est élevé, plus le temps nécessaire pour atteindre la limite journalière est court ; inversement, plus le niveau équivalent est bas, plus le temps nécessaire pour l'atteindre est long.

Outre la connaissance du niveau sonore ambiant total présentant un risque, il est nécessaire de connaître les fréquences auxquelles ce bruit est concentré afin de concevoir une protection auditive adaptée. C’est là qu’intervient l’analyseur de spectre par bandes d’octave : au lieu de fournir un niveau sonore unique, il décompose le bruit ambiant en plusieurs bandes de fréquences et mesure le niveau sonore de chaque bande séparément. Grâce au niveau sonore équivalent, au niveau sonore de crête, à la dose d’exposition et à la répartition par bande de fréquence fournis par l’analyseur de spectre par bandes d’octave, un lieu est classé comme environnement à risque auditif lorsque ces mesures dépassent les limites fixées par la réglementation en matière de santé et de sécurité au travail. Cette classification permet de concevoir une protection auditive adaptée à cet environnement à risque : elle détermine l’efficacité de la protection et les fréquences auxquelles elle est la plus efficace, afin de maintenir le bruit ambiant qui atteint l’oreille de chaque personne en dessous du seuil susceptible d’endommager ses cellules ciliées.

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