D7 Acústica de Aparelhos Auditivos e Implantes Cocleares

Tópico

Antes que um aparelho auditivo ou implante coclear chegue a um ouvinte, o desempenho de cada dispositivo deve ser medido objetivamente. Essa medição é feita de duas maneiras diferentes, dependendo do tipo de dispositivo. Para um aparelho auditivo, um analisador com um acoplador de dois centímetros cúbicos — uma pequena cavidade padronizada que imita o volume de ar entre o aparelho auditivo e o tímpano de um ouvinte médio — ou uma orelha artificial mais sofisticada recebe o som produzido pelo aparelho auditivo e o mede diretamente, sem a necessidade de um ouvinte real experimentá-lo. Para um implante coclear, no entanto, nem um acoplador nem uma orelha artificial são necessários, porque o próprio implante coclear pode relatar medições elétricas obtidas diretamente de seus próprios eletrodos por meio da telemetria do implante.

Com o analisador de acoplador de dois centímetros cúbicos ou a orelha artificial, três propriedades do aparelho auditivo são medidas. O ganho de inserção é a diferença entre a intensidade do som que chega ao tímpano com o aparelho auditivo no lugar e ligado e a intensidade do mesmo som sem o aparelho auditivo. Descreve o quanto o aparelho auditivo amplifica efetivamente cada frequência. A distorção mede o quanto o sinal produzido pelo aparelho auditivo se desvia de ser simplesmente uma cópia amplificada e fiel do sinal de entrada, gerando frequências adicionais que não estavam presentes no som original. Quanto mais distorção um aparelho auditivo introduz, menos fielmente ele reproduz o som que deveria amplificar. A saída máxima é a intensidade mais alta que o aparelho auditivo pode produzir, independentemente do ganho de inserção aplicado — um limite máximo que o aparelho auditivo não pode ultrapassar, mesmo com um sinal de entrada muito forte.

A saída máxima de um aparelho auditivo não é definida arbitrariamente: ela deve permanecer abaixo do nível de desconforto experimentado pelo usuário, o mesmo nível de desconforto que é patologicamente reduzido na hiperacusia. Se a saída máxima de um aparelho auditivo exceder o nível de desconforto do usuário, qualquer som ambiente alto amplificado pelo aparelho auditivo até essa saída máxima será doloroso ou insuportável para o usuário. Portanto, medir a saída máxima com um analisador de acoplador de 2,5 cc permite ajustes antes da entrega, garantindo que a saída permaneça abaixo do nível de desconforto do usuário.

Para implantes cocleares, a telemetria não mede o ganho de inserção, a distorção ou a saída máxima, pois o implante não produz nenhum som acústico detectável por um acoplador. Em vez disso, dois níveis de estimulação elétrica são determinados para cada eletrodo do implante coclear. O limiar elétrico de um eletrodo é o nível mais baixo de estimulação elétrica que o eletrodo do implante coclear pode fornecer sem causar desconforto ao usuário. O nível máximo de conforto elétrico desse mesmo eletrodo é o nível mais alto de estimulação elétrica que ele pode fornecer sem causar desconforto ao usuário. Esse limite tem a mesma função para a estimulação elétrica de cada eletrodo do implante coclear que a saída máxima tem para um aparelho auditivo.

A combinação do limiar elétrico e do nível máximo de conforto elétrico de todos os eletrodos do implante coclear, medidos individualmente pela telemetria do implante, forma o mapa de estimulação. Esse mapa é a referência usada pelo processador de som do implante coclear para converter o som captado pelo microfone do implante em um padrão de estimulação elétrica que, para cada eletrodo, permanece consistentemente entre o seu limiar elétrico e o seu nível máximo de conforto elétrico. Assim como ocorre com a potência máxima de um aparelho auditivo, medir cada limiar elétrico e cada nível de conforto elétrico máximo com a telemetria do implante antes de ajustar o mapa de estimulação impede que o implante coclear forneça, em qualquer eletrodo, uma estimulação elétrica que o usuário não perceba ou que seja dolorosa.

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