A12 Dessincronização de cardumes

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A dessincronização de cardumes devido ao ruído antropogênico descreve a interrupção do sistema de comunicação acústica e hidrodinâmica que mantém a coesão e a sincronização do cardume quando esse sistema é exposto a fontes de ruído causadas pelo homem: tráfego marítimo, sonar militar, exploração sísmica, construção portuária e aquicultura. O ruído antropogênico afeta esse sistema de comunicação de duas maneiras distintas: ele pode mascarar os sinais biológicos que os peixes usam para coordenar seu comportamento coletivo — vocalizações e os sons produzidos pela própria natação — ou pode agir diretamente como uma perturbação física no fluxo e no campo de pressão percebidos pela linha lateral de cada peixe.

O mascaramento dos sinais biológicos do cardume é quantificado usando o mascaramento excessivo, que compara, em decibéis, o nível de ruído de fundo com o limiar de detecção auditiva do peixe na frequência relevante. Quando o nível de ruído de fundo excede esse limiar de detecção auditiva, a comunicação acústica do cardume fica comprometida. Sonar de baixa frequência e levantamentos sísmicos também geram pulsos de pressão de intensidade extremamente alta, superiores a duzentos decibéis, que podem causar danos mecânicos diretos ao sistema auditivo dos peixes — um fenômeno conhecido como barotrauma auditivo. Esse dano é mais grave em peixes cuja bexiga natatória está localizada perto do ouvido, pois a bexiga natatória amplifica a pressão do pulso antes que ela atinja o órgão auditivo.

Além dos danos à audição, a perturbação física que o ruído antropogênico introduz no fluxo e no campo de pressão do cardume desencadeia uma resposta de alarme que se propaga como uma onda de informação: primeiro, os indivíduos mais próximos da fonte de ruído reagem e, a partir deles, o alarme é transmitido para indivíduos mais distantes. Essa onda de alarme se propaga mais rapidamente quanto menor for o tempo de reação de cada indivíduo, e também se propaga mais rapidamente quanto mais denso for o cardume, pois os indivíduos vizinhos estão mais próximos uns dos outros e o sinal de alarme leva menos tempo para viajar de um para o outro.

Quando o ruído antropogênico deixa de ser um pulso isolado e se torna contínuo, a dessincronização do cardume torna-se persistente, e o próprio cardume acaba elevando seu limiar de alarme — um fenômeno de habituação no qual o grupo deixa de reagir com a mesma intensidade a estímulos que antes teriam desencadeado uma resposta de alarme. Essa habituação, consequentemente, reduz a resposta do cardume a ameaças reais, como a aproximação de um predador, precisamente porque o sistema de alarme se torna menos sensível após exposição prolongada ao ruído de fundo.

Cardumes cronicamente expostos a ruído antropogênico acabam apresentando menor coesão espacial, com maior separação entre os indivíduos, maior variabilidade de trajetória e menor eficiência na busca por alimento, porque o mesmo sistema de comunicação acústica e hidrodinâmica que foi descrito no início deste modelo como responsável pela coesão e sincronização do cardume deixa de funcionar com a mesma confiabilidade. Essas consequências acabam se refletindo na condição física dos indivíduos do cardume e em seu recrutamento, ou seja, em quantos deles conseguem sobreviver e se integrar com sucesso à população adulta.

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